Des animaux emblématiques comme les girafes peuvent être des espèces phares en matière de conservation en raison de leur charisme et de leur popularité auprès du public. Une nouvelle étude a exploré les diverses menaces qui pèsent sur les populations de girafes et comment des actions humaines spécifiques peuvent atténuer ces menaces afin que les girafes et les humains puissent prospérer ensemble dans les savanes africaines.
La girafe est une icône des savanes africaines, immédiatement reconnaissable avec sa forme et sa hauteur uniques et ses motifs de taches éblouissantes. Pourtant, malgré la popularité des girafes dans le monde entier, leur survie dans la nature est confrontée à des défis majeurs. Le nombre de girafes et d’autres grands animaux charismatiques tels que les éléphants et les rhinocéros a chuté, et les girafes sont désormais répertoriées comme une espèce en voie de disparition.
Dans une recherche publiée aujourd’hui dans la revue Biologie du changement globaldes scientifiques de la station biologique de Doñana, de la Penn State University et du Wild Nature Institute ont montré qu’une application efficace des lois sur la faune sauvage, qui protège les girafes de la chasse illégale, est le meilleur moyen de maintenir les populations de girafes en bonne santé et prospères.
Les girafes sont physiquement grandes et ont donc besoin de beaucoup d’espace pour se déplacer. Ils vivent longtemps, près de 30 ans, et se reproduisent lentement, les mères girafes mettant bas pour la première fois à l’âge de 6 ans et ne produisant ensuite qu’un petit tous les 2 ans environ. Les girafes sont de plus en plus menacées par l’un des prédateurs les plus rusés : les humains. Les girafes sont tuées par des braconniers travaillant pour des syndicats criminels afin de vendre leur viande et leurs parties de corps sur les marchés de viande de brousse.
Les girafes perdent également leur habitat naturel de savane au profit des fermes et de l’étalement urbain, et le changement climatique augmente les fortes pluies qui propagent des maladies entraînant la mort des girafes. Pour conserver les girafes, nous devons savoir quelles pressions d’origine naturelle et humaine sont les plus importantes dans le déclin de leur population, et si les actions humaines pourraient atténuer les menaces.
Dans cette étude, les scientifiques visaient à comprendre comment les changements dans l’utilisation des terres, la chasse illégale et les précipitations affectaient l’abondance des girafes Masaï dans la région de Tarangire, touchée par l’homme, en Tanzanie, en Afrique de l’Est. Cette région abrite deux parcs nationaux de classe mondiale, un élevage d’écotourisme et des terres villageoises, tous avec différents niveaux de conservation des terres et de la faune.
Les scientifiques surveillent les girafes de la région depuis près d’une décennie pour découvrir comment chacune de ces menaces influence la survie des girafes. Les chercheurs ont ensuite combiné les informations tirées d’études précédentes pour créer un modèle individuel simulant de manière réaliste la dynamique des populations et le risque d’extinction selon différents scénarios de changement environnemental sur 50 ans.
Ils ont testé un ensemble de menaces crédibles à la persistance des girafes dans ce système, notamment une expansion des villes le long des limites de la zone d’étude, une perte de connectivité entre les zones d’habitat clés, une amélioration ou une réduction de l’application des lois sur la faune, des changements dans la pression de prédation sur les girafes. veaux en raison des changements dans les populations de lions et de gnous, et des épisodes de pluies plus fortes comme prévu pour les savanes d’Afrique de l’Est. Ils ont également testé des combinaisons de scénarios, ainsi que des actions de gestion susceptibles d’atténuer les menaces.
L’étude a montré que le plus grand risque de déclin et d’extinction de la population des girafes est causé par une réduction de l’application des lois sur la faune, conduisant à davantage de braconnage. En outre, un renforcement de l’application de la loi atténuerait les effets des augmentations les plus extrêmes prévues des fortes précipitations et de l’expansion des villes. L’étude souligne la grande utilité de l’application de la loi en tant qu’outil de conservation de la nature.
Les recherches des scientifiques ont démontré que les girafes bénéficient de la présence d’éleveurs traditionnels sur les parcours en dehors des parcs partagés par les girafes et les éleveurs. Les problèmes surviennent lorsque l’habitat des parcours des girafes est transformé en fermes, lorsque les villes et autres développements s’étendent dans l’habitat et obligent les girafes à parcourir de plus longues distances pour trouver de la nourriture et de l’eau, et lorsque les gens tuent les girafes pour les marchés de viande de brousse.
Les scientifiques recommandent que l’application des lois sur la faune soit élargie sur les terres des villages en dehors des zones protégées, que les moyens de subsistance légaux soient encouragés pour réduire le besoin perçu de braconnage pour obtenir des revenus, et que les voies de déplacement de la faune soient protégées en permanence de l’agriculture, de l’exploitation minière et des infrastructures pour permettre aux girafes et aux migrateurs. aux gnous d’accéder à des habitats de qualité.
Ces mesures augmenteraient la population de girafes dans la région de Tarangire et contribueraient au rétablissement de cette espèce menacée, tout en garantissant que les humains et les girafes prospèrent ensemble.
Plus d’information:
Bond ML, et al, Risques d’extinction et atténuation pour un mégaherbivore, la girafe, dans un paysage influencé par l’homme sous le changement climatique, Biologie du changement global (2023). DOI : 10.1111/gcb.16970. onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/gcb.16970