Donner un nom à un poulet, une dinde ou un cochon et souligner ses qualités individuelles peut changer l’attitude des enfants envers les animaux. Cela les amène à percevoir les animaux comme plus semblables aux humains. Ils préféreront se lier d’amitié avec les animaux plutôt que de les manger, affirment les chercheurs de l’université SWPS.
Dans les émissions et les contes pour enfants, les animaux sont souvent représentés avec des noms spécifiques, des caractéristiques uniques et des préférences personnelles. La série télévisée Peppa Pig en est un bon exemple.
Le fait d’attribuer des caractéristiques individuelles aux animaux incite-t-il les enfants à les humaniser et à s’identifier à eux, les dissuadant ainsi de consommer de la viande ? Selon certains chercheurs, ce n’est pas forcément le cas, car les consommateurs ignorent souvent que la viande dans leur assiette provient de vrais animaux. Les jeunes enfants, eux, ne le savent peut-être tout simplement pas encore.
L’escalope vient-elle d’un cochon ?
La reconnaissance du fait que la consommation de viande est nocive pour les animaux suscite une dissonance cognitive, car les gens aiment généralement les animaux et veulent en prendre soin. Pour atténuer ce malaise sans abandonner leurs habitudes alimentaires existantes, les gens ont souvent recours à diverses stratégies de défense.
Par exemple, les gens rejettent l’idée que les animaux comestibles partagent des caractéristiques mentales similaires à celles des humains, comme la capacité à ressentir la souffrance. Par conséquent, plus les gens consomment de produits carnés, moins ils perçoivent les animaux comestibles comme semblables aux humains et moins ils ont tendance à faire preuve d’empathie à leur égard, explique le Dr Aleksandra Rabinovitch de la Faculté de psychologie de Sopot, Université SWPS.
Elle ajoute que tant que les enfants ne comprennent pas d’où vient la viande, ils sont considérés comme des consommateurs inconscients. Ils aiment les animaux qui ont l’air « gentils » et les considèrent comme les autres personnes, en termes de lien affectif. Les petits enfants n’associent certainement pas les animaux à la nourriture.
Des recherches étrangères ont montré que même si la majorité des enfants américains âgés de 4 à 7 ans considéraient le porc (73,3 %) et le poulet (65,9 %) comme « impropres à la consommation », environ 30 % de ces enfants se trompaient dans leur détermination de l’origine des produits d’origine animale.
Jusqu’à présent, aucune recherche n’a examiné directement l’impact de l’individualisation des animaux sur l’attribution de caractéristiques humaines et sur la diminution de l’acceptation de la consommation de viande. Aucune analyse n’a été réalisée pour vérifier cette tendance chez les enfants.
Des chercheurs du Centre de recherche sur le comportement social de l’Université SWPS ont examiné cette question et publié les résultats dans la revue Appétit.
Comment les enfants perçoivent-ils les animaux ?
Au total, 208 enfants d’âge préscolaire âgés de 5 à 6 ans ont participé à deux études et ont été confrontés à des images de cochons et de poulets. Au début de l’étude, on a demandé aux enfants s’ils savaient d’où venait la viande. La plupart des enfants (plus de 72 %) ont répondu correctement, en indiquant soit les animaux en général, soit des animaux spécifiques, comme source de viande. On leur a également demandé s’ils aimaient manger de la viande.
Ensuite, on a montré à certains enfants une photo d’un cochon auquel on avait attribué un nom, des habitudes et des préférences personnelles : « Voici Lelka, le seul cochon de son espèce au monde. Le plat préféré de Lelka est les pommes de terre chaudes. Lelka aime courir dans les champs, creuser dans le sol et patauger dans la boue. »
Les autres enfants ont entendu une description qui faisait référence aux cochons en tant que groupe. Dans la dernière partie de l’étude, les enfants ont évalué leur volonté de se lier d’amitié avec un animal et leur volonté de manger sa viande.
Une procédure similaire a été utilisée dans la deuxième étude. Dans ce cas, l’analyse des enfants d’âge préscolaire portait toutefois sur les poulets. En outre, les enfants devaient également évaluer dans quelle mesure les poulets étaient similaires aux humains, par exemple s’ils avaient la capacité d’éprouver des émotions.
Les enfants ayant vu un cochon avec un nom et des habitudes ont été significativement plus nombreux à le trouver unique (79 %) que ceux ayant vu un animal sans caractéristiques individuelles (21 %). Les enfants d’âge préscolaire du premier groupe ont beaucoup plus souvent déclaré vouloir se lier d’amitié avec un tel animal, et beaucoup moins souvent vouloir manger des plats préparés avec sa viande.
La situation était similaire dans l’étude sur les poulets. Un nombre significativement plus élevé d’enfants (plus de 84 %) ont trouvé le poulet unique lorsqu’on lui a donné un nom, par rapport aux enfants d’âge préscolaire qui percevaient les poulets en général comme une espèce (un peu plus de 9 %). De plus, les enfants du premier groupe percevaient le poulet comme étant plus proche des humains. Ils étaient également beaucoup plus disposés à se lier d’amitié avec le poulet et moins disposés à l’utiliser pour la viande.
Les résultats de ces deux études indiquent que chez les enfants, l’identification d’un animal comestible par un nom et des caractéristiques personnelles qui soulignent le caractère unique de l’animal est un outil puissant qui peut modifier les attitudes à son égard. Ce schéma de résultats confirme que l’identification est ce qui fait la différence dans la diminution de l’intention des enfants de consommer un animal, peu importe qu’il s’agisse d’un cochon ou d’un poulet, commente le Dr Rabinovitch.
Plus d’information:
Aleksandra Rabinovitch et al., Manger des cochons, pas Peppa Pig : l’effet de l’identifiabilité sur la propension des enfants à humaniser, à se lier d’amitié et à consommer des animaux comestibles, Appétit (2024). DOI: 10.1016/j.appet.2024.107505
Fourni par l’Université SWPS