L’adage sonne vrai dans la région rurale de Mountain West : les riches s’enrichissent et les pauvres s’appauvrissent.
Pour une étude récemment publiée dans Le géographe professionnel, les professeurs de BYU Samuel Otterstrom et Matthew Shumway ont analysé les tendances de la population et des revenus dans la région de Mountain West au cours des 20 dernières années. Leurs recherches ont confirmé les inégalités croissantes entre les comtés moins riches du « Old West » connus pour l’exploitation minière, l’agriculture et l’élevage traditionnels, et les comtés plus riches du « New West » offrant une beauté naturelle et des possibilités de loisirs comme la randonnée ou le ski.
« La région rurale de Mountain West est compliquée – vous ne pouvez pas tout regrouper dans une seule catégorie », a déclaré Otterstrom. « Les comtés ruraux dotés d’équipements souhaitables attirent les touristes et les nouveaux résidents avec plus de revenus et de temps libre, tandis que les comtés voisins qui ne disposent pas de ces ressources ont du mal à maintenir leur population et leurs revenus. C’est une différence frappante. »
Les données de l’IRS et des recensements américains de l’Arizona, du Colorado, de l’Idaho, du Montana, du Nevada, du Nouveau-Mexique, de l’Utah et du Wyoming ont montré que la croissance démographique annuelle moyenne dans le Far West était inférieure à 1 % depuis 2000, tandis que les comtés du New West étaient en moyenne de 1,35 %.
Certains comtés ont connu des différences particulièrement extrêmes. Par exemple, dans le comté d’Emery, dans l’Utah, où l’économie est basée sur l’exploitation minière et l’agriculture, la population a diminué de 8 % entre 2000 et 2019. En revanche, la population du comté voisin de Grand, dans l’Utah, qui abrite le parc national des Arches, a augmenté de 15 %. % au cours de la même période.
Avec ces migrants vient de l’argent frais pour le Nouvel Ouest. Par exemple, le comté de Grand County, au Colorado, basé sur les loisirs, a augmenté son revenu global de 78 millions de dollars de 2011 à 2019 grâce aux différences de revenu entre les entrants, les sortants et les non-migrants. D’autre part, le comté minier White Pine, Nevada, a perdu 21 millions de dollars de revenu global à cause de ces mêmes processus de migration.
Et bien que les migrants typiques soient plus jeunes et aient moins d’argent que ceux qui restent au même endroit, cette tendance s’est inversée pour les comtés du New West dans l’étude : les migrants entrants avaient un revenu par habitant 6 % plus élevé que les locaux et 21 % plus élevé que les autres. aller migrants.
Ces modèles poursuivent une tendance remontant aux années 1990, lorsque Otterstrom et Shumway ont mesuré ces données démographiques pour la dernière fois, mais des facteurs plus récents ont amplifié l’écart.
« Il y a moins de personnes travaillant dans l’agriculture et l’élevage depuis l’essor des fermes commerciales plus concentrées. Avec le vieillissement de la population américaine, vous avez des baby-boomers qui cherchent à utiliser leur épargne-retraite pour s’installer dans des endroits au climat agréable ou d’autres commodités naturelles. . Ensuite, vous avez le travail à distance, qui a bien sûr considérablement augmenté pendant la pandémie, afin que les gens puissent vivre dans les comtés du New West et travailler pour une entreprise dont le siège est ailleurs », a déclaré Otterstrom.
L’écart de revenu qui en résulte entre les résidents a des conséquences majeures sur la culture des comtés du New West.
« La pression démographique augmente les prix de l’immobilier et pèse sur les ressources », a déclaré Otterstrom, notant que cette pression reflète à certains égards la récente augmentation astronomique du coût de la vie dans les zones plus urbaines. « Les habitants ne peuvent plus se permettre de vivre dans leur ville natale et sont expulsés. Alors peut-être que vous travaillez dans un hôtel à Park City ou Aspen, mais vous ne pouvez pas vivre à Park City ou Aspen. Cela peut avoir un impact psychologique. De plus , quand vous perdez trop d’habitants, vous perdez le sens de l’histoire d’un lieu. »
Malgré les défis importants que ces tendances posent pour les comtés de l’Ancien et du Nouvel Ouest, les professeurs ont souligné qu’il y avait aussi des aspects positifs. Les greffes et les touristes plus riches dans les comtés du New West apportent plus de recettes fiscales, et ceux qui se sont déplacés vers l’ouest rural pour profiter de la beauté naturelle de la région peuvent être particulièrement motivés et équipés pour aider à la préserver.
Les professeurs ont aussi de l’espoir pour le Far West. « Les économies du vieil ouest pourraient ne pas continuer à décliner si ces comtés innovent pour tirer parti des nouveaux développements, comme la poussée des énergies renouvelables grâce à l’augmentation des fermes solaires dans le désert ou la demande de ressources minières comme le lithium et le cuivre », a déclaré Otterstrom. « Chaque comté a sa propre culture et son histoire, sa propre attraction et son potentiel. »
Plus d’information:
Samuel M. Otterstrom et al, New West et Old West in the Twenty-First Century: The Rich Get Richer, Le géographe professionnel (2022). DOI : 10.1080/00330124.2022.2103719