Un rapport de psychologues de l’UCLA et d’économistes de la RAND a identifié un moyen efficace de réduire le nombre de divorces chez les Américains à faible revenu : augmenter le salaire minimum.
L’étude, publiée dans le Journal du mariage et de la familleest le premier à analyser les effets des augmentations du salaire minimum des États sur les taux de mariage et de divorce parmi les bas salaires.
« Lorsque les décideurs réfléchissent aux moyens d’aider les familles défavorisées, il y a une tendance générale à essayer de leur enseigner des choses comme une meilleure communication ou des capacités d’adaptation », a déclaré Benjamin Karney, professeur de psychologie à l’UCLA, auteur principal de l’étude. « L’hypothèse selon laquelle les conséquences de l’inégalité des revenus peuvent être gérées de cette manière s’est avérée fausse à maintes reprises.
« Heureusement, il existe d’autres moyens plus directs d’améliorer la vie des familles défavorisées, et l’un consiste à poursuivre des politiques qui améliorent concrètement leur vie. »
L’étude est particulièrement opportune. En mars, la sous-commission républicaine de la commission économique mixte du Sénat a publié un rapport exprimant l’engagement continu des membres envers les programmes d’éducation aux compétences en communication comme moyen de renforcer le mariage chez les Américains à faible revenu. Au cours des deux dernières décennies, le gouvernement fédéral a alloué près d’un milliard de dollars à de tels programmes.
Mais Karney a déclaré que ces initiatives coûtent cher et se sont avérées inefficaces dans plusieurs grandes études.
L’étude UCLA-RAND montre que lorsque les États ont augmenté leur salaire horaire minimum de 1 $, les taux de divorce ont diminué de 7 % à 15 % au cours des deux années suivantes chez les hommes et les femmes à bas salaire, y compris, mais sans s’y limiter, ceux qui gagnent le salaire minimum.
Les chercheurs ont également découvert qu’une augmentation de 1 $ de l’heure du salaire minimum d’un État réduisait les taux de mariage de 3 % à 6 %. Lorsque les jeunes salariés à bas salaire gagnent plus, ils retardent souvent le mariage, plutôt que de renoncer complètement au mariage, a déclaré le co-auteur Thomas Bradbury, professeur de psychologie à l’UCLA.
« L’augmentation du salaire minimum semble aligner davantage le moment du mariage des personnes à bas salaire sur celui des personnes plus aisées, qui ont tendance à se marier à un âge plus avancé », a-t-il déclaré, ajoutant que les mariages ultérieurs sont moins susceptibles de se terminer par un divorce. .
Les deux changements – des taux de divorce plus faibles et des mariages plus tardifs – sont susceptibles de renforcer les familles à faible revenu, et les effets qui se produisent après les augmentations du salaire minimum sont nettement plus importants que les effets des programmes fédéraux sur la communication et les capacités d’adaptation, rapportent les chercheurs.
« Lorsque la vie des familles les plus pauvres devient plus facile, c’est-à-dire lorsqu’elles peuvent être moins pauvres, les relations au sein de la famille deviennent également plus faciles, sans que personne n’ait besoin d’apprendre quoi que ce soit », a déclaré Karney. « Toute politique qui s’attaque à l’inégalité des revenus est susceptible d’avoir des avantages mesurables pour la stabilité de la famille. »
Les chercheurs ont analysé les données de 2004 à 2015 de deux enquêtes mensuelles indépendantes : la Current Population Survey, une enquête principalement par téléphone auprès d’environ 60 000 ménages dans des zones peuplées, conçue pour être représentative de la population active, et l’American Community Survey, une enquête principalement enquête par courrier auprès d’environ 300 000 ménages dans toutes les zones géographiques, conçue pour être représentative de l’ensemble de la population. La nouvelle analyse n’incluait que les personnes âgées de 18 à 35 ans, qui constituent la majorité des salariés au salaire minimum.
Entre 2002 et 2015, sept États – l’Alabama, la Géorgie, le Kansas, le Dakota du Nord, l’Oklahoma, le Texas et le Wyoming – n’ont pas augmenté leur salaire minimum, sauf lorsque la loi fédérale l’exige.
« Les considérations financières jouent un rôle important dans la question de savoir si les couples considèrent que leurs relations méritent d’être maintenues », a déclaré Karney. « Le stress économique et les tensions financières prédisent des mariages moins satisfaisants et moins stables, et des niveaux plus élevés de pauvreté et d’endettement des consommateurs prédisent un plus grand risque de divorce. »
Citant des études antérieures, le document note que lorsque les personnes les plus pauvres se marient, elles ont tendance à se marier plus tôt et sont environ deux fois plus susceptibles de divorcer.
Dans l’étude, les chercheurs ont défini les travailleurs à bas salaire comme ceux qui gagnent 20 $ de l’heure ou moins. Ils écrivent que les effets de l’augmentation du salaire minimum seraient les mêmes même si la définition des travailleurs à bas salaire était basée sur 16 $ de l’heure ou moins, ou sur certains niveaux de lignes directrices fédérales sur le niveau de pauvreté.
Les co-auteurs de l’étude sont les économistes de la RAND Jeffrey Wenger et Melanie Zaber.
Benjamin R. Karney et al, les augmentations du salaire minimum de l’État retardent le mariage et réduisent le divorce parmi les ménages à bas salaires, Journal du mariage et de la famille (2022). DOI : 10.1111/jomf.12832