La recherche a montré comment le poisson clown clown contrôle sa croissance pour correspondre à la taille de son hôte anémone.
Des scientifiques des universités de Newcastle et de Boston ont étudié la relation entre la taille du poisson et la taille de l’anémone en associant le poisson clown clown à des anémones de différentes tailles dans une série d’expériences en laboratoire. Ils ont découvert que les poissons des grandes anémones grandissent plus vite que les poissons des petites anémones.
Les résultats offrent la première preuve expérimentale que la plasticité de la croissance des vertébrés répond à une interaction mutualiste (où les deux partenaires en bénéficient) et expliquent pourquoi la taille du poisson clown et la taille de l’anémone sont si étroitement corrélées dans la nature.
Publication de leurs découvertes dans la revue Rapports scientifiquesles chercheurs affirment qu’en ajustant leur croissance, les poissons-clowns maximisent probablement leur valeur reproductive compte tenu de leur contexte d’anémone.
L’équipe exclut la disponibilité de la nourriture et la disponibilité de l’espace en tant que mécanismes possibles. Une explication possible est que la disponibilité de l’espace ainsi qu’un signal biologique de l’hôte mutualiste sont responsables du modèle. Le mécanisme précis derrière le phénomène fera l’objet d’investigations futures.
S’intégrer
L’auteur principal, le Dr Theresa Rueger, maître de conférences en biologie marine tropicale à l’école des sciences naturelles et environnementales de l’Université de Newcastle, a déclaré : « Les poissons clowns sont fascinants pour leur capacité à ajuster leur taux de croissance à leur environnement spécifique, que ce soit pour éviter un conflit avec un plus grand poissons ou, comme nous le montrons ici, pour s’assurer qu’ils ont la taille idéale pour leurs anémones.
« Les anémones sont importantes pour les poissons car elles offrent une protection contre les prédateurs et plus l’anémone est grande, plus le poisson a d’espace pour se déplacer et se nourrir tout en restant en sécurité. Si le poisson devenait trop gros pour l’anémone sur laquelle il se trouve, il peut ne pas avoir assez de nourriture ou être en sécurité. En même temps, le poisson veut être aussi gros que possible pour pouvoir produire beaucoup de progéniture.
« Nos données sur les poissons sauvages montrent que la taille de l’anémone et la taille du poisson sont très étroitement corrélées : les gros poissons sont toujours sur de grosses anémones. Et notre expérience montre que ce n’est pas une coïncidence, mais que les poissons régulent activement leur croissance pour s’adapter à leur anémone hôte. C’est c’est la première fois que cette plasticité de croissance chez un vertébré dépend d’un partenaire mutualiste, et cela montre l’importance des mutualismes.
« La prochaine étape consistera à démêler le mécanisme, qu’est-ce qui fait que le poisson décide de sa taille? Grâce à notre expérience, nous savons déjà que ce n’est pas la disponibilité de la nourriture (tous les poissons ont la même quantité de nourriture) et ce n’est pas uniquement la disponibilité de l’espace (les poissons n’ont pas montré la même plasticité lorsqu’ils étaient sur des anémones en silicone), il semble donc que ce soit quelque chose à propos du partenaire mutualiste lui-même. Beaucoup de recherches restent à faire. »
La capacité d’anticiper la taille corporelle idéale par rapport au partenaire mutualiste est très probablement présente dans d’autres relations mutualistes. Les recherches futures se concentreront sur l’étude de l’interaction des partenaires mutualistes et de l’effet sur la régulation de la croissance animale et la plasticité phénotypique du développement.
Theresa Rueger et al, Plasticité de la croissance des vertébrés en réponse à la variation d’une interaction mutualiste, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-14662-4