Parmi les plus grands problèmes environnementaux de notre époque, les particules micro et nanoplastiques (MNP) peuvent pénétrer dans l’organisme de diverses manières, y compris par les aliments. Et maintenant, pour la première fois, des recherches menées à MedUni Vienna ont montré comment ces minuscules particules parviennent à franchir la barrière hémato-encéphalique et, par conséquent, à pénétrer dans le cerveau. Le mécanisme nouvellement découvert fournit la base de nouvelles recherches pour protéger les humains et l’environnement.
Publié dans la revue Nanomatériaux, l’étude a été réalisée sur un modèle animal avec administration orale de MNP, en l’occurrence du polystyrène, un plastique largement utilisé que l’on retrouve également dans les emballages alimentaires. Dirigée par Lukas Kenner (Département de pathologie à MedUni Vienne et Département de pathologie animale de laboratoire à Vetmeduni) et Oldamur Hollóczki (Département de chimie physique, Université de Debrecen, Hongrie), l’équipe de recherche a pu déterminer que de minuscules particules de polystyrène pouvaient être détectées dans le cerveau deux heures seulement après l’ingestion.
Le mécanisme qui leur a permis de franchir la barrière hémato-encéphalique était auparavant inconnu de la science médicale. « Avec l’aide de modèles informatiques, nous avons découvert qu’une certaine structure de surface (couronne biomoléculaire) était cruciale pour permettre aux particules de plastique de passer dans le cerveau », a expliqué Oldamur Hollóczki.
Recherche d’impact sur la santé
La barrière hémato-encéphalique est une barrière cellulaire importante qui empêche les agents pathogènes ou les toxines d’atteindre le cerveau. L’intestin possède une paroi protectrice similaire (barrière intestinale), qui peut également être percée par les MNP, comme l’ont démontré diverses études scientifiques. Des recherches intensives sont menées sur les effets sur la santé des particules de plastique dans le corps. Les MNP dans le tractus gastro-intestinal ont déjà été associés à des réactions inflammatoires et immunitaires locales et au développement de cancers.
« Dans le cerveau, les particules de plastique pourraient augmenter le risque d’inflammation, de troubles neurologiques ou même de maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson », a déclaré Lukas Kenner, soulignant que davantage de recherches sont nécessaires dans ce domaine.
Restreindre l’utilisation des MNP
Les nanoplastiques sont définis comme ayant une taille inférieure à 0,001 millimètre, tandis qu’entre 0,001 et 5 millimètres, certains microplastiques sont encore visibles à l’œil nu. Les MNP entrent dans la chaîne alimentaire par diverses sources, notamment les déchets d’emballage.
Mais ce ne sont pas seulement les aliments solides qui jouent un rôle, mais aussi les liquides : selon une étude, toute personne qui boit les 1,5 à 2 litres d’eau recommandés par jour dans des bouteilles en plastique finira par ingérer environ 90 000 particules de plastique par an. . Cependant, boire de l’eau du robinet à la place peut, selon la situation géographique, aider à réduire ce chiffre à 40 000.
« Pour minimiser les dommages potentiels des particules micro- et nanoplastiques pour les humains et l’environnement, il est crucial de limiter l’exposition et de restreindre leur utilisation pendant que des recherches supplémentaires sont menées sur les effets des MNP », a expliqué Lukas Kenner. Le mécanisme récemment découvert par lequel les MNP franchissent les barrières protectrices dans le corps a le potentiel de faire avancer la recherche dans ce domaine de manière décisive.
Plus d’information:
Verena Kopatz et al, Micro- et Nanoplastics Breach the Blood-Brain Barrier (BBB): Biomolecular Corona’s Role Revealed, Nanomatériaux (2023). DOI : 10.3390/nano13081404