Partout dans le monde, les recherches sur le changement climatique et l’agriculture ont révélé une relation complexe à double sens. L’agriculture mondiale est l’un des principaux facteurs du changement climatique, des extinctions et de la pollution, et son influence sur l’environnement ne cesse de croître. Dans le même temps, les inondations, les sécheresses et les températures extrêmes résultant du changement climatique commencent à menacer la production alimentaire mondiale.
Les émissions de gaz à effet de serre de l’agriculture sont aujourd’hui 18 fois plus élevées qu’elles ne l’étaient dans les années 1960, et sont responsables d’environ 30 % du réchauffement climatique. Les excès d’engrais laissés sur les sols agricoles sont décomposés par des bactéries pour former de l’oxyde nitrique, un gaz à effet de serre 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Des efforts stratégiques visant à réduire l’impact de l’agriculture sur le réchauffement climatique tout en maintenant des rendements élevés sont essentiels à la fois pour atténuer le changement climatique et pour protéger notre approvisionnement alimentaire de ses effets.
Une étude de recherche mondiale approfondie publié dans Scienceco-écrit par des professeurs de l’Université du Minnesota avec plus de 20 experts du monde entier, a examiné les liens entre le climat et l’agriculture.
L’étude a révélé la probabilité d’une boucle de rétroaction émergente dans laquelle, à mesure que le changement climatique exerce une pression accrue sur l’approvisionnement alimentaire mondial, l’agriculture adopte des pratiques qui accélèrent encore davantage le changement climatique. Les auteurs ont également identifié de nouvelles pratiques agricoles qui ont le potentiel de réduire considérablement les impacts climatiques, d’accroître l’efficacité et de stabiliser notre approvisionnement alimentaire dans les décennies à venir.
L’étude a révélé :
« Nous avons besoin de l’agriculture, mais l’avenir de l’humanité exige aussi que nous réduisions les dommages environnementaux causés par l’agriculture », a déclaré David Tilman, co-auteur de l’étude et professeur au College of Biological Sciences. « Il y a cinquante ans, les impacts de l’agriculture étaient insignifiants, mais aujourd’hui, ils ne le sont plus. En évaluant les nouvelles pratiques mises en œuvre dans le monde entier – ici aux États-Unis, au Mexique, dans l’Union européenne et en Chine – nous avons identifié des pratiques qui semblent augmenter les récoltes tout en réduisant les dommages environnementaux.
« Une fois ces nouvelles pratiques testées et vérifiées, nous avons besoin d’une loi agricole qui rémunère les agriculteurs à la fois pour la production alimentaire et pour l’amélioration de l’environnement. Les agriculteurs sont les gardiens de 40 % des terres de la planète. Une meilleure gestion présente d’énormes avantages pour nous tous. »
« Des lois comme la loi sur la réduction de l’inflation ont fourni des ressources pour aider nos exploitations agricoles à devenir plus efficaces », a déclaré le co-auteur Zhenong Jin, professeur associé au Collège des sciences de l’alimentation, de l’agriculture et des ressources naturelles.
« Nous avons examiné tous les aspects de cette relation entre l’agriculture et le climat pour déterminer où les nouvelles pratiques sont les plus efficaces. Si la séquestration du carbone est actuellement une priorité, une approche intégrée qui prend en compte l’efficacité agricole et les polluants comme l’oxyde nitreux pourrait apporter des avantages climatiques bien plus importants et un avenir plus stable pour l’agriculture. Des pratiques telles que l’utilisation précise d’engrais et la rotation des cultures peuvent empêcher le développement d’une boucle de rétroaction. »
L’équipe a identifié un certain nombre de mesures à prendre. Tout d’abord, les parties prenantes doivent accélérer l’adaptation et la réduction des coûts d’une agriculture efficace et respectueuse du climat. L’agriculture de précision, l’intégration des cultures pérennes, l’agrivoltaïque, la fixation de l’azote et la nouvelle édition du génome font partie des techniques émergentes qui pourraient accroître la production et l’efficacité de l’agriculture tout en réduisant les impacts du changement climatique.
Les chercheurs recommandent de poursuivre les recherches sur les voies de rétroaction climat-agriculture et sur les nouvelles technologies comme les robots agricoles.
Plus d’informations :
Yi Yang et al., Le changement climatique exacerbe les impacts environnementaux de l’agriculture, Science (2024). DOI: 10.1126/science.adn3747