Les palmiers infectés par la maladie bronzante mortelle émettent des signaux qui avertissent les palmiers sains à proximité de la menace. Ces palmiers sains produisent leur propre défense que les scientifiques de l’Université de Floride espèrent un jour exploiter pour protéger les palmiers contre la maladie.
L’entomologiste Brian Bahder et son équipe du Centre de recherche et d’éducation UF/IFAS Fort Lauderdale (UF/IFAS FLREC) considèrent les résultats de l’étude comme un tournant pour la recherche sur les maladies des palmiers, car ils ont un fort potentiel pour développer des stratégies de gestion du bronzage mortel, une maladie mortelle qui se propage par un petit insecte communément appelé cicadelle. Cette découverte pourrait aider à gérer d’autres maladies des palmiers et des plantes.
Les plantes affectées par des maladies ou des ravageurs peuvent émettre de petits signaux chimiques, ou des composés organiques volatils, indiquant qu’elles sont stressées.
Ces composés avertissent les plantes saines à proximité. Ces plantes saines peuvent activer des mécanismes de défense – des composés organiques qui leur sont propres – pour éloigner potentiellement le ravageur responsable de la maladie.
« Les composés organiques volatils sont courants dans les plantes et jouent un rôle important dans la protection de la plante », a déclaré Bahder. « Plus important encore, certains de ces composés ont des propriétés antimicrobiennes. Ils ont le potentiel d’être utilisés pour se défendre contre une variété d’infections différentes dans les palmiers et peut-être même d’autres plantes. »
« Nous soupçonnions qu’il y avait un composé chimique que la cicadelle détectait », a déclaré Bahder. « L’objectif était d’identifier le produit chimique pour voir si nous pouvions l’utiliser comme système d’appât. Les données résultantes ont montré qu’il y avait une histoire beaucoup plus intéressante en cours et pourraient jeter les bases de l’élaboration d’un plan de gestion du bronzage mortel et peut-être d’autres palmiers. maladies. »
Il s’agit du premier cas documenté de volatils de feuilles vertes dans des palmiers infectés par la bactérie qui cause le bronzage mortel.
Pour l’étude, Bahder et son équipe ont prélevé des échantillons de feuilles de palmiers à choux infectés, de palmiers menacés à proximité et de palmiers sains qui se trouvaient en dehors de la zone de propagation de la maladie. Tous les échantillons ont été prélevés sur des arbres à Fort Lauderdale. Au fil du temps, ils ont testé les plantes pour la maladie parmi les trois ensembles de palmiers et d’emplacements.
Les palmiers infectés par le bronzage mortel émettaient un signal spécifique, tandis que les palmiers voisins sains répondaient et émettaient un signal différent. Les palmiers sains qui se trouvaient à distance de la zone infectée émettaient un signal différent des palmiers infectés et menacés.
« Les palmiers menacés ont produit un composé aux propriétés antimicrobiennes connues, et nous nous intéressons maintenant à la manière dont cela affecte l’épidémiologie du bronzage mortel sur le terrain », a déclaré Bahder. « Nous espérons être en mesure d’exploiter ces substances volatiles végétales naturelles pour traiter directement les palmiers ou les stimuler à produire leurs propres défenses. »
Le bronzage mortel, détecté pour la première fois à Tampa en 2006, est transmis par la cicadelle Haplaxius crudus, confirmé comme vecteur en 2021. Depuis près de deux décennies, la maladie se propage régulièrement à travers l’État, faisant des victimes importantes dans les palmiers de Floride.
« La chose la plus importante à noter est qu’une fois que les symptômes apparaissent sur le palmier, il est trop tard, c’est pourquoi la prévention a été la première ligne de défense », a déclaré Bahder.
Actuellement, lorsqu’un arbre est infecté, le seul remède est de l’enlever. Pour empêcher la propagation des bactéries, les arbres environnants nécessitent un échantillonnage pour le phytoplasme. Si la paume est négative, alors un traitement antibiotique d’oxytétracycline est administré en prévention. Le traitement, coûteux, est répété tous les trimestres.
Avec la découverte de ces composés produits par les plantes, les scientifiques y voient une percée dans le développement de moyens de gérer la maladie qui pourraient permettre d’exploiter les propres défenses naturelles de la plante pour créer un remède contre les plantes infectées qui éliminerait le besoin de traitements antibiotiques coûteux.
« Les scientifiques espèrent pouvoir exploiter ces composés pour développer de nouvelles stratégies de gestion », a déclaré Bader.
La prochaine étape du processus de recherche nécessite de trouver des moyens d’utiliser les composés volatils sains des feuilles vertes qui sont naturels au système de défense du palmier pour traiter les palmiers infectés. Les méthodes pourraient impliquer d’injecter le composé directement dans les palmiers infectés et, espérons-le, de guérir le palmier infecté. Il pourrait également s’agir de placer éventuellement des distributeurs ou de pulvériser des zones à risque pour stimuler les palmiers à risque avec des défenses naturelles.
« L’objectif est de trouver des moyens rentables de protéger les palmiers, qu’ils se trouvent sur de vastes zones à risque ou sur des propriétés individuelles. En fin de compte, nous voulons réduire le temps et les ressources pour les pépinières et les consommateurs », a déclaré Bahder.
Plus d’information:
Jordana A. Ferreira et al, Identification des volatiles à feuilles vertes libérées par les palmiers à choux (Sabal palmetto) infectés par le phytoplasme bronzant mortel, Végétaux (2023). DOI : 10.3390/plants12112164