En transportant le pollen de fleur en fleur, les insectes pollinisateurs jouent un rôle essentiel dans le cycle de reproduction des plantes à fleurs. Les abeilles en font plus que quiconque, tant ici au Canada que partout dans le monde.
Malheureusement, leur nombre est en déclin, pour diverses raisons : exposition aux pesticides, maladies, changement climatique, destruction de l’habitat et agriculture. Et sans abeilles, vous pouvez dire adieu à de nombreux fruits, baies, huiles et noix que vous mangez.
Pour comprendre la situation et trouver des moyens de protéger ces espèces vitales, une équipe de recherche internationale a étudié les caractéristiques des communautés d’abeilles à l’échelle mondiale. Plus précisément, ils ont étudié ceux trouvés dans les vergers de pommiers, la monoculture extérieure la plus répandue au monde.
Publié en août à Science de l’environnement totalleurs travaux ont couvert la saison de floraison de 177 vergers commerciaux de pommiers dans 33 pays, dont le Canada, sur six continents.
Certains de ces vergers se trouvaient dans les Cantons-de-l’Est, près de Montréal, et c’est là qu’Étienne Normandin, entomologiste et coordonnateur des collections zoologiques et entomologiques de l’Université de Montréal, est allé recueillir des données.
Une homogénéité importante
Son équipe a observé une hétérogénéité importante dans la composition des communautés d’abeilles dans les vergers des Cantons-de-l’Est. Mais ils ont également découvert qu’au sein d’une même région, les abeilles présentent des traits fonctionnels et comportementaux similaires. « Il y a une homogénéisation de la diversité fonctionnelle », a déclaré Normandin.
« Les caractéristiques des espèces d’abeilles dominantes sont surreprésentées par rapport à celles des autres espèces », a-t-il noté, soulignant que ce n’est pas bon signe. « Dans la nature, la diversité est toujours ce qu’il y a de mieux, sinon il y a une perte de résilience et de capacité d’adaptation aux changements environnementaux, tels que ceux provoqués par le changement climatique. »
A noter également : dans chaque zone biogéographique étudiée, les chercheurs ont trouvé des abeilles mellifères. Originaire d’Europe, ils sont considérés comme une espèce domestiquée, largement élevée dans les ruchers pour leur miel.
« Il y a un risque à importer des abeilles domestiques pour l’agriculture, car elles sont souvent porteuses d’agents pathogènes qui se transmettent à d’autres types d’abeilles et à d’autres insectes », a expliqué Normandin.
Quelques nouvelles positives
L’étude a également abouti à des résultats positifs : là où il y a des zones de jachère autour des vergers et où des pratiques biologiques réduisant les pesticides sont utilisées, les populations d’abeilles sauvages sont plus diversifiées.
«Les grandes cultures comme les vergers de pommiers ont tendance à créer beaucoup de ressources pour les abeilles, beaucoup de fleurs qui produisent du nectar et du pollen», explique Normandin. « Après la période de floraison, qui dure généralement environ une semaine et demie, les pollinisateurs restent dans le verger et doivent trouver de la nourriture pour assurer la survie de la génération suivante dans la ruche.
« C’est pourquoi il est important qu’elles puissent se nourrir d’une grande variété d’autres plantes. Si vous n’avez que quelques espèces d’abeilles dans le verger et qu’elles ne peuvent polliniser que quelques plantes, ces plantes auront un avantage concurrentiel. Cela pourrait potentiellement entraîner des changements dans l’écosystème.
Bien que l’étude ait été conçue principalement comme une étude de la diversité mondiale des abeilles, les résultats suggèrent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour développer des stratégies efficaces de gestion et de conservation de ces insectes essentiels.
« En augmentant nos connaissances sur la diversité des abeilles, nous pourrons développer des approches ciblées pour protéger les pollinisateurs et promouvoir des pratiques agricoles durables », a déclaré Normandin. « L’étude fournit un aperçu des populations mondiales actuelles d’abeilles et une base de référence pour mesurer leur déclin à l’avenir. »
Plus d’information:
N. Leclercq et al, Diversité taxonomique, fonctionnelle et phylogénétique mondiale des abeilles dans les vergers de pommiers, Science de l’environnement total (2023). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2023.165933