Selon une nouvelle étude, les changements dans la configuration de l’air à mesure que le monde se réchauffe pousseront probablement des ouragans plus nombreux et plus violents contre les côtes est et du golfe des États-Unis, en particulier en Floride.
Alors que d’autres études ont projeté comment le changement climatique causé par l’homme modifiera probablement la fréquence, la force et l’humidité des tempêtes tropicales, l’étude publiée dans le journal de vendredi Avancées scientifiques se concentre sur l’aspect crucial de la direction des ouragans.
Il s’agit de changements projetés dans les courants de direction, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Karthik Balaguru, climatologue au Pacific Northwest National Laboratory.
« Le long de chaque côte, ils poussent en quelque sorte les tempêtes plus près des États-Unis », a déclaré Balaguru. Les courants directeurs se déplacent du sud vers le nord le long du golfe du Mexique ; sur la côte est, la direction normale d’ouest en est est considérablement réduite et peut être plus d’est en ouest, a-t-il déclaré.
Dans l’ensemble, dans le pire des scénarios de réchauffement, le nombre de fois qu’une tempête frappe certaines parties de la côte américaine en général augmentera probablement d’un tiers d’ici la fin du siècle, selon l’étude, basée sur des simulations sophistiquées du climat et des ouragans, y compris un système développé par les chercheurs.
Le centre et le sud de la péninsule de Floride, qui s’avance dans l’Atlantique, devraient connaître une augmentation encore plus importante des ouragans frappant la côte, selon l’étude.
Les climatologues ne sont pas d’accord sur l’utilité de se concentrer sur le pire scénario comme le fait la nouvelle étude, car de nombreux calculs montrent que le monde a ralenti son augmentation de la pollution par le carbone. Balaguru a déclaré que parce que son étude porte davantage sur les changements de direction que sur la force, les niveaux de réchauffement ne sont pas un facteur aussi important.
L’étude projette des changements dans les courants d’air liés au réchauffement de l’océan Pacifique oriental équatorial, juste au large des côtes de l’Amérique du Sud. Le changement climatique réchauffe différentes parties du monde à des rythmes différents, et les modèles montrent que la région du Pacifique oriental se réchauffe plus rapidement, a déclaré Balaguru.
Selon l’étude, ce réchauffement supplémentaire met les choses en mouvement à travers les ondes de Rossby – des ondes atmosphériques qui se déplacent d’ouest en est et sont liées à des changements de température ou de pression, comme le courant-jet ou les événements de vortex polaire.
« J’aime l’expliquer à mes étudiants comme une pierre tombant dans un étang lisse », a déclaré Kristen Corbosiero, spécialiste de l’atmosphère à l’Université d’Albany, qui n’a pas participé à l’étude. « Le chauffage est la roche et les ondes de Rossby sont les ondes rayonnant loin du chauffage qui perturbe l’équilibre de l’atmosphère. »
Les ondulations des vagues déclenchent une circulation dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans le golfe du Mexique, ce qui amène des vents soufflant d’est en ouest dans l’est de l’Atlantique et du sud au nord dans le golfe du Mexique, ont déclaré Corbosiero et Balaguru.
Il réduit également le cisaillement du vent, qui est la différence de vitesse et de direction des vents à haute et basse altitude, selon l’étude. Le cisaillement du vent décapite souvent les ouragans et rend plus difficile le développement des tempêtes naissantes.
Moins de cisaillement du vent signifie des tempêtes plus fortes, a déclaré Balaguru.
Dans l’ensemble, les changements de courant de direction et de cisaillement du vent augmentent le risque pour les États-Unis, a déclaré Corbosiero dans un e-mail.
Corbosiero et deux autres scientifiques extérieurs ont déclaré que l’étude avait du sens, mais qu’elle avait des limites et manquait certains facteurs.
Cela ne tient pas compte du lieu de naissance des tempêtes, ce qui est important, et l’étude suppose une tendance mondiale vers davantage d’événements El Niño, a déclaré Jhordanne Jones, spécialiste de l’atmosphère au National Center for Atmospheric Research et au Climate Extreme Weather Lab de l’Université Purdue. La plupart des simulations climatiques projettent davantage El Ninos, qui est un réchauffement naturel du Pacifique central qui modifie le temps dans le monde entier et atténue l’activité des ouragans dans l’Atlantique. Mais des observations récentes « suggèrent un état plus proche de La Nina », a-t-elle déclaré.
Plus d’information:
Karthik Balaguru et al, Augmentation du risque d’ouragan côtier aux États-Unis sous le changement climatique, Avancées scientifiques (2023). DOI : 10.1126/sciadv.adf0259
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