Le marsupial de la taille d’une souris, célèbre pour son puissant accouplement jusqu’à sa mort, a maintenant été observé en train de manger ses propres morts.
Les antéchines sont des marsupiaux carnivores bien connus pour leurs séances sexuelles suicidaires au cours desquelles tous les mâles meurent après la période de reproduction de 1 à 3 semaines, selon le professeur agrégé Andrew Baker de l’École de biologie et des sciences de l’environnement QUT.
« Cannibalisme chez l’Antechinus sombre du continent (Antechinus mimetes mimetes) pendant la période de reproduction » a été publié dans Mammalogie australienne et a impliqué une équipe de recherche comprenant Elliot Bowerman (Sunshine Coast Council) et le Dr Ian Gynther (Département de l’Environnement, des Sciences et de l’Innovation).
« Pendant la saison de reproduction, les mâles et les femelles s’accouplent de manière promiscuité dans des combats frénétiques qui durent jusqu’à 14 heures. Une certaine mort induite par le stress s’ensuit pour tous les mâles, car l’augmentation de la testostérone provoque une inondation incontrôlée de cortisol dans tout le corps, atteignant des niveaux pathologiques », a déclaré le professeur Baker. .
« Les mâles tombent morts, ce qui offre une opportunité de gain d’énergie bon marché via le cannibalisme pour les mâles encore vivants et les antéchines femelles enceintes ou allaitantes.
« Bien qu’un comportement cannibale ait été signalé chez certains dasyurids (la famille qui comprend les antéchinus, les quolls et les diables de Tasmanie), il est très rare de l’observer dans la nature. »
Les photos d’un antechinus sombre du continent (Antechinus mimetes) mangeant un membre mort de sa propre espèce ont été prises lors d’une randonnée à Point Lookout dans le parc national de la Nouvelle-Angleterre, en Nouvelle-Galles du Sud, en août 2023.
Le professeur Baker a déclaré que la personne mangée et le mangeur sur les photos ont été identifiés comme des antéchines sombres du continent sur la base d’une combinaison de taille du corps, de longueur des griffes antérieures, de petites oreilles et yeux, de la couleur et du poil de la fourrure, ainsi que du lieu de capture.
« Dans des endroits comme Point Lookout, où deux espèces d’antéchinus (Antechinus mimetes et antechinus brun, A. stuartii) vivent dans la même zone, les deux périodes de reproduction légèrement séparées offrent la possibilité de cannibaliser à la fois leur propre espèce et celle des autres espèces.
« Chaque espèce peut bénéficier de la consommation des mâles morts de l’autre.
« Pour les espèces d’Antechinus qui se reproduisent plus tôt, cela peut signifier que les femelles gravides et allaitantes peuvent obtenir une nourriture à haute teneur énergétique en cannibalisant les mâles des espèces qui se reproduisent plus tard au moment où ils meurent.
« Pour les espèces qui se reproduisent plus tard, les deux sexes peuvent profiter de l’occasion pour cannibaliser les mâles morts des espèces qui se reproduisent plus tôt, afin de les aider à gagner en poids et en condition physique avant le début de leur propre période de reproduction.
« Dans la présente étude, le sexe de l’animal qui mange l’antéchinus mort est incertain, mais il s’agit très probablement d’un mâle. Bien que l’on pense que les mâles mangent moins que les femelles pendant la reproduction, on sait que les deux sexes mangent à ce moment-là.
« L’antéchinus vu se nourrir de son camarade mort semblait vigoureux et de grande taille, mais il présentait des dommages à son œil droit et une perte de cheveux sur ses bras et ses épaules, ce qui est associé au déclin induit par le stress chez les mâles. Il était peut-être destiné bientôt à devenir le repas de quelqu’un d’autre.
Plus d’information:
Andrew M. Baker et al, Cannibalisme chez l’antechinus sombre du continent (Antechinus mimetes mimetes) pendant la période de reproduction, Mammalogie australienne (2024). DOI : 10.1071/AM23042