Une nouvelle étude visant à percer les secrets d’une maladie qui dévaste les populations de grenouilles a donné des résultats inattendus, qui pourraient changer la façon dont les scientifiques combattent l’épidémie.
Le biologiste de l’Université James Cook, le Dr Donald McKnight, a déclaré que la maladie, la chytridiomycose, a provoqué le déclin ou l’extinction de plus de 500 espèces d’amphibiens dans le monde.
« Mais toutes les espèces d’amphibiens ne sont pas sensibles à la chytridiomycose, et certaines espèces et populations qui ont subi des déclins initiaux survivent ou augmentent, malgré la présence continue de l’agent pathogène », a déclaré le Dr McKnight.
Il a dit, à titre d’exemple, que les populations australiennes de grenouilles à paupières en dentelle ont été anéanties dans les sites des hautes terres et restent absentes, tandis que la grenouille des cascades a eu la même expérience mais, à partir du début des années 2000, a commencé à recoloniser les sites des hautes terres. En revanche, la grenouille du ruisseau pierreux n’a pas sensiblement décliné à aucune altitude.
« Les raisons de ces différences entre les espèces et les populations ne sont pas entièrement claires, mais les variations des microbiomes – les bactéries, les champignons et d’autres micro-organismes sur les grenouilles – peuvent jouer un rôle clé », a déclaré le Dr McKnight.
Les scientifiques ont examiné à la fois les microbiomes bactériens et fongiques de quatre espèces de grenouilles australiennes de la même région qui avaient des réponses différentes à la chytridiomycose.
Ils ont découvert que les microbiomes étaient différents pour chaque espèce de grenouille et qu’ils pouvaient avoir joué un rôle dans les schémas de déclin et de rétablissement.
« L’espèce qui a montré la plus faible capacité de récupération, les paupières en dentelle, était également l’espèce avec le moins de types de bactéries et de champignons présents dessus. Cela correspond à ce que d’autres études ont trouvé et suggère que divers microbiomes peuvent être importants.
« Ce qui était vraiment surprenant, cependant, c’est que les paupières en dentelle avaient également des niveaux élevés de bactéries antifongiques qui joueraient un rôle protecteur contre la chytridiomycose. En fait, les individus présentant les niveaux les plus élevés de chytridiomycose avaient également tendance à être les individus avec les niveaux les plus élevés de bactéries antifongiques », a déclaré le Dr McKnight.
Il a déclaré que l’abondance relative de ce qui avait été considéré comme des bactéries protectrices et antifongiques était la plus élevée chez la grenouille à couvercle en dentelle australienne et la plus faible chez la grenouille à cascade malgré le fait que les populations à couvercle en dentelle ne se sont pas rétablies, mais que les grenouilles à cascade l’ont largement fait.
Le Dr McKnight a déclaré que les découvertes présentaient aux scientifiques plus de questions et une variété de réponses possibles.
« Par exemple, il se peut que la présence du champignon qui cause la chytridiomycose provoque en fait la prolifération de bactéries antifongiques, ou il peut y avoir un autre facteur dans l’environnement des grenouilles qui favorise à la fois la bactérie et l’agent pathogène. Ou peut-être seulement les grenouilles avec des niveaux élevés de bactéries antifongiques peuvent survivre à des charges d’infection élevées », a déclaré le Dr McKnight.
Il a dit que la recherche a des implications importantes pour la conservation.
« Dans les essais en laboratoire, l’ensemencement d’amphibiens avec des bactéries antifongiques (probiotiques) réduit souvent la mortalité et permet aux grenouilles d’éliminer les infections ou de réduire l’intensité de l’infection.
« Ainsi, les probiotiques sont largement considérés comme une stratégie prometteuse pour atténuer la maladie dans les populations sauvages et aider au rétablissement des populations. Malheureusement, nos résultats suggèrent que cette stratégie peut ne pas fonctionner à moins que les probiotiques n’utilisent une gamme variée de bactéries, et ils peuvent devoir être spécifiquement adaptés. pour chaque espèce de grenouille », a déclaré le Dr McKnight.
Donald T. McKnight et al, L’interaction des microbiomes fongiques et bactériens sur les grenouilles de la forêt tropicale à la suite d’une épidémie, Écosphère (2022). DOI : 10.1002/ecs2.4037