L’exploitation minière de roches dures sur des terres publiques dans le nord du Minnesota risque de contaminer la région sauvage de Boundary Waters Canoe Area, même avec des mesures conçues pour éviter ces problèmes, selon une étude fédérale tant attendue.
L’évaluation environnementale publiée jeudi par le US Forest Service renforce la quête de l’administration Biden d’un moratoire de 20 ans sur l’exploitation minière de roches dures sur plus de 200 000 acres dans la forêt nationale supérieure à côté des eaux limitrophes.
Le rapport du Service forestier a été publié après des années de controverse et un effort concerté pour garder son travail secret. Lancée à la fin de l’administration Obama, l’étude a été annulée en 2018 par l’administration Trump qui l’a déclarée « obstacle » inutile à l’exploration minière dans le bassin versant de Rainy River, qui se déverse dans les eaux limitrophes. Le président Joe Biden a relancé l’étude.
Pendant l’administration Trump, des membres du Congrès et du ministère des Ressources naturelles du Minnesota ont tenté en vain d’avoir accès à la recherche. Certaines des demandes répétées, y compris du Star Tribune, ont rencontré des pages noircies.
Becky Rom, présidente nationale de la Campagne pour sauver les eaux limitrophes, a déclaré qu’elle parcourait toujours le rapport et au moins 18 études scientifiques qui s’y rattachaient. Elle s’est dite « satisfaite » que le Service forestier ait pu achever son travail.
« Le peuple américain peut le lire, et les décisions politiques peuvent être basées sur ce rapport impartial et non partisan », a déclaré Rom.
Rom veut que le Congrès impose une interdiction permanente de l’exploitation minière en roche dure sur les terres fédérales du bassin versant de Rainy River, dans la forêt nationale supérieure à côté des eaux limitrophes. Une législation qui ferait cela, parrainée par la représentante américaine Betty McCollum, D-Minn, a eu une audience le mois dernier au sous-comité des ressources naturelles de la Chambre sur l’énergie et les ressources minérales.
McCollum a publié jeudi une déclaration disant que les eaux limitrophes exigent une protection permanente.
« Le retrait proposé de 20 ans est absolument justifié – et pour éviter le type d’intervention politique que nous avons vu précédemment de la part de l’administration Trump, ma législation doit être adoptée pour protéger en permanence ce désert fédéral et les intérêts du peuple américain à perpétuité », a-t-il déclaré. .
Il n’y a pas de projet de loi connexe du Sénat. Les sénateurs du Minnesota Amy Klobuchar et Tina Smith ont déclaré publiquement qu’ils attendaient la publication de l’étude avant de s’engager à prendre d’autres mesures.
Le rapport expose les conséquences potentielles de l’autorisation et de l’interdiction de l’exploitation minière en roche dure sur près de 20 ressources, telles que l’eau, les besoins tribaux, les loisirs, la faune et l’économie locale.
Chris Knopf, directeur exécutif des Amis des eaux limitrophes, a applaudi les conclusions du rapport sur la justice environnementale.
Les Amérindiens et les communautés à faible revenu des comtés de Cook et de St. Louis, dans le nord-est du Minnesota, seraient touchés de manière disproportionnée par la pollution potentielle du drainage minier acide « en raison des pratiques culturelles associées à la récolte et à la consommation de riz sauvage, de poisson et de volaille de la région, » dit le rapport.
En plus de demander le moratoire, l’administration Biden a annulé en janvier les deux baux miniers fédéraux pour la mine souterraine de cuivre-nickel proposée par Twin Metals à côté des eaux limitrophes.
La porte-parole de Twin Metals, Kathy Graul, a publié une déclaration disant que le rapport du Service forestier n’est pas basé sur la science mais vise à arrêter l’exploitation minière dans le nord-est du Minnesota. Cela nuira à la capacité du pays à fournir ses propres minéraux énergétiques propres, a-t-elle déclaré, ce qui contredit les objectifs de l’administration Biden.
La société reste attachée au plan minier de Twin Metals, a-t-elle déclaré.
« Nous avons des droits miniers existants valides de longue date », a déclaré Graul. « Nous restons confiants que nous ferons avancer ce projet. »
Après une période de consultation publique de 30 jours, le rapport sera finalisé et envoyé au Bureau de la gestion des terres du ministère de l’Intérieur pour examen et recommandation. La secrétaire à l’Intérieur, Deb Haaland, devrait prendre une décision sur le moratoire de 20 ans sur l’exploitation minière en roche dure d’ici la fin de l’année.
2022 StarTribune.
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