Ces dernières années, des campagnes de plantation d’arbres ont été menées aux États-Unis, notamment dans les villes, dans le cadre des efforts d’atténuation du changement climatique.
Les forêts urbaines peuvent contribuer à améliorer la qualité de l’air, générer des effets de refroidissement et fournir des espaces verts pour les loisirs de plein air tout en servant également d’habitat écologique.
L’année dernière, le Service des forêts des États-Unis a annoncé une campagne d’un milliard de dollars visant à élargir l’accès aux arbres et aux espaces verts dans tout le pays, y compris dans les villes.
Mais une nouvelle étude menée par Dartmouth révèle que certaines zones au sein des forêts urbaines aux États-Unis pourraient être plus capables que les arbres poussant autour des pelouses des maisons en ville de s’adapter à un climat plus chaud.
Les résultats sont publié dans Frontières de l’écologie et de l’environnement.
En utilisant des données de projet publiées précédemment par la National Science Foundation (NSF) sur la façon dont les changements d’utilisation des sols ont rendu les zones urbaines similaires (à Boston, Baltimore, Los Angeles, Miami, Minneapolis-St. Paul et Phoenix, en Arizona), les chercheurs ont analysé les espèces d’arbres et d’arbustes dans de grands parcs publics avec des zones naturelles relativement non gérées et des jardins résidentiels. Ils ont également analysé des sites de référence représentant les écosystèmes indigènes de la région qui ont été remplacés par des paysages urbains. Chacune des villes représente un biome écologique différent, ou une communauté de plantes et d’animaux, dans un climat particulier.
Lorsque les chercheurs ont comparé les espèces d’arbres des trois types d’utilisation des terres dans chacune des villes, ils ont constaté que les espèces des parcs et des zones naturelles étaient plus résistantes à la sécheresse et reflétaient une plus grande biodiversité indigène que celles des jardins des particuliers.
La plupart des espèces d’arbres trouvées dans les cours résidentielles n’étaient pas seulement non indigènes, ce qui peut conduire à une invasion d’espèces dans les écosystèmes naturels, mais elles étaient également peu tolérantes à la sécheresse et pourraient donc ne pas être en mesure de survivre aux températures plus chaudes attendues dans le futur.
Des recherches antérieures ont montré qu’environ 30 % de la superficie des États-Unis est constituée de terres résidentielles, ce qui montre que les arbres plantés dans les jardins constituent un pourcentage important des arbres d’une forêt urbaine.
« On a beaucoup insisté sur la plantation d’arbres dans les villes, mais ce que les gens plantent dans leurs jardins n’est pas forcément durable dans le contexte du réchauffement climatique », explique Giselle Mejía, auteure principale de l’étude et chercheuse postdoctorale au département d’études environnementales de Dartmouth. « En termes de normes de durabilité, nous recommandons de planter des arbres plus diversifiés, plus indigènes et également plus adaptables au climat à l’avenir. »
« Planter des arbres qui tolèrent la sécheresse et nécessitent moins d’eau que d’autres espèces est une chose à envisager », explique Mejía.
C’est déjà le cas pour des villes particulièrement sèches comme Phoenix et Los Angeles, qui comptaient dans leurs parcs et sites de référence les espèces les plus résistantes à la sécheresse que n’importe quel autre biome.
Les arbres des villes les plus chaudes, Los Angeles, Miami et Phoenix, comptaient le plus grand nombre d’espèces à faible capacité d’utilisation de l’eau et à tolérance à la sécheresse. Il s’agissait notamment des espèces indigènes largement plantées Cornus florida (cornouiller à fleurs) et Magnolia grandiflora (magnolia du sud) et des espèces non indigènes, également appelées espèces introduites, Pyrus calleryana (poirier de Callery) et Schinus terebinthifolius (poivre du Brésil).
« Nous devons comprendre les caractéristiques que les gens recherchent lorsqu’ils choisissent un arbre à planter dans leur jardin, afin que des plateformes éducatives et des incitations puissent être créées pour aider les gens à se lancer dans la plantation d’arbres qui profiteraient à nous tous et qui pourraient potentiellement s’adapter au changement climatique futur », explique Mejía.
Plus d’information:
Gisselle A Mejía et al, Comment les arbres urbains varient-ils à travers les États-Unis ? Cela dépend de l’endroit et de la façon dont vous regardez, Frontières de l’écologie et de l’environnement (2024). DOI: 10.1002/fee.2777