La demande de biocarburants modernes devrait augmenter considérablement afin d’atténuer les émissions climatiques. Cependant, ils sont loin d’être une alternative climatiquement neutre à l’essence et au diesel. Une nouvelle étude publiée dans Changement climatique naturel montre qu’en vertu des réglementations actuelles sur l’utilisation des terres, les facteurs d’émission de CO2 pour les biocarburants pourraient même dépasser ceux de la combustion de diesel fossile en raison du défrichement à grande échelle lié à la croissance de la biomasse.
Avant que la bioénergie puisse contribuer efficacement à atteindre la neutralité carbone, les accords internationaux doivent assurer la protection efficace des forêts et autres terres naturelles en introduisant une tarification du carbone, affirme l’équipe d’experts de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique (PIK).
« Nos résultats montrent que l’état actuel de la réglementation foncière mondiale est inadéquat pour contrôler les émissions de changement d’affectation des terres des biocarburants modernes », explique l’auteur principal Leon Merfort. « Si la culture des graminées bioénergétiques n’est pas strictement limitée aux terres marginales ou abandonnées, la production alimentaire pourrait se déplacer et l’utilisation des terres agricoles s’étendre aux terres naturelles. Cela entraînerait des émissions substantielles de dioxyde de carbone dues au défrichement des forêts dans les régions où la réglementation foncière est faible ou inexistante. »
Ces effets indirects de l’utilisation de la bioénergie constituent un défi pour les décideurs politiques, car les marchés de l’alimentation et de la bioénergie sont globalement connectés mais échappent au contrôle des politiques nationales individuelles. Tragiquement, le vide réglementaire dans le secteur de l’utilisation des terres maintiendrait l’approvisionnement en bioénergie bon marché, tout en poussant le secteur de l’énergie à éliminer encore plus rapidement les combustibles fossiles pour compenser les émissions supplémentaires dues au changement d’affectation des terres. Cette spirale augmente à son tour la demande en bioénergie.
Pour étudier les implications des émissions de changement d’affectation des sols induites par la bioénergie dans le cadre de politiques sectoriellement fragmentées, les chercheurs ont couplé des modèles d’énergie et de système terrestre pour dériver des voies de transformation alternatives compatibles avec la limitation du réchauffement climatique bien en dessous de 2 ° C. Ces trajectoires incluent diverses hypothèses sur l’utilisation des terres et les politiques énergétiques, car celles-ci ont une grande influence sur les émissions de CO2 dues au changement d’affectation des terres et affectent également la quantité de bioénergie utilisée pour répondre à la demande énergétique mondiale.
En comparant ces scénarios avec un scénario contrefactuel correspondant sans production de bioénergie et donc moins d’émissions liées au changement d’affectation des terres, les chercheurs ont pu dériver des facteurs d’émission, qui attribuent les émissions de CO2 dues au changement d’affectation des terres à la production de bioénergie à la lumière de politiques différentes. cadres.
Mettre un prix sur les émissions dues au changement d’affectation des terres pour atteindre la neutralité climatique
« Nous constatons que sans réglementation supplémentaire de l’utilisation des terres, le défrichement lié à la production de biocarburants modernes entraîne des facteurs d’émission de CO2 – en moyenne sur une période de 30 ans – qui sont supérieurs à ceux de la combustion de diesel fossile », co-auteur Florian Humpenöder dit. Ces résultats soulignent la nécessité d’un changement de paradigme dans la politique d’aménagement du territoire. « Nos résultats montrent qu’un système global de protection des terres ou de tarification du carbone éviterait les émissions élevées de CO2 dues au changement d’affectation des terres lié à la production de biomasse moderne. »
« L’élimination progressive des combustibles fossiles générera des demandes de bioénergie d’une valeur de centaines de milliards de dollars d’ici le milieu du siècle », déclare le co-auteur Nico Bauer. « Le secteur agricole essaiera de tirer parti de ces nouvelles opportunités, mais l’expansion potentielle dans les zones à haut rendement coïncide souvent avec des émissions initiales élevées de CO2 dues à la conversion des terres. Seule la réduction de la demande de bioénergie ne résoudra pas ce problème. Étonnamment, nous constatons également que la protection de 90% de toutes les zones forestières mondiales n’est pas suffisante car les 10% restants seraient encore une trop grande échappatoire. »
Ce qui est crucial n’est pas le niveau des prix lui-même, mais l’exhaustivité pour couvrir près de 100% de toutes les forêts et autres terres naturelles, selon l’équipe de recherche. La tarification de toutes les émissions dues au changement d’affectation des terres avec seulement 20 % du prix du CO2 dans le système énergétique est plus efficace qu’un programme de protection couvrant 90 % de toutes les forêts du monde.
La protection du carbone stocké dans les forêts existantes devrait être placée en tête de l’agenda politique international alors que l’élimination des combustibles fossiles progresse et que les réglementations dans le secteur de l’utilisation des terres sont à la traîne, souligne Bauer. « Nos résultats montrent que la bioénergie peut être produite avec des émissions limitées dans le cadre de réglementations efficaces en matière d’utilisation des terres. Pourtant, si le vide réglementaire reste grand ouvert, la bioénergie ne fera pas partie de la solution pour atténuer le changement climatique, mais du problème. »
Plus d’information:
Leon Merfort et al, Émissions de changement d’affectation des terres induites par la bioénergie avec des politiques sectoriellement fragmentées, Changement climatique naturel (2023). DOI : 10.1038/s41558-023-01697-2