Pour répondre aux objectifs de protection du climat, les énergies renouvelables sont en plein essor, souvent l’éolien. Plus de 30 000 turbines ont déjà été installées sur le continent allemand à ce jour, et l’industrie se démène actuellement pour localiser des sites appropriés de plus en plus rares. Ainsi, les forêts deviennent des sites potentiels.
Une équipe scientifique de l’Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune (Leibniz-IZW) a maintenant démontré dans un nouvel article publié dans Biologie actuelle que les éoliennes en forêt nuisent aux espèces de chauves-souris menacées : les noctules communes (Nyctalus noctula), une espèce à haut risque de collision avec les pales du rotor, sont attirées par les éoliennes forestières si celles-ci sont situées à proximité de leurs gîtes. Loin des gîtes, les noctules communes évitent les éoliennes, entraînant essentiellement une perte d’espace d’alimentation et donc d’habitat pour cette espèce.
Les résultats de la recherche montrent que les noctules communes souffrent de deux manières des éoliennes dans les forêts : si les éoliennes sont construites à proximité des dortoirs, les noctules sont confrontées à un risque croissant de collision avec les éoliennes et elles perdent leur habitat d’alimentation car elles évitent les éoliennes loin des dortoirs. . Dans leur article, l’équipe conclut que le développement de l’énergie éolienne dans les forêts doit être évité ou, s’il n’y a pas d’alternative, doit être entrepris avec beaucoup de soin et de prudence.
L’éolienne doit être placée à au moins 500 mètres des sites de repos des chauves-souris, et la perte d’habitat d’alimentation doit être compensée par la désaffectation des forêts pour l’énergie éolienne (ou d’autres activités anthropiques) ailleurs.
La production d’énergie éolienne est un pilier important de la transition énergétique vers les énergies renouvelables en Allemagne et contribue de manière significative à la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Environ huit pour cent des éoliennes en Allemagne ont déjà été construites dans des forêts. Ce nombre devrait augmenter considérablement dans les années à venir, car les sites appropriés dans les paysages ouverts se font de plus en plus rares.
« Un grand nombre d’espèces de chauves-souris sont présentes dans les forêts car il existe de nombreux gîtes dans les arbres et des habitats d’alimentation appropriés avec une grande abondance d’insectes, leurs proies », explique Christian Voigt, chef du département d’écologie évolutive au Leibniz-IZW.
« Il s’agit notamment d’espèces telles que la noctule commune, qui est la victime la plus courante parmi les espèces de chauves-souris des éoliennes en Allemagne. Selon l’Agence fédérale allemande pour la conservation de la nature (BfN), les populations de noctules communes sont en déclin dans toute l’Allemagne. Il est donc il est urgent d’examiner de plus près l’interaction des chauves-souris avec les éoliennes dans les forêts. »
Voigt et ses collègues ont étudié le comportement d’utilisation de l’espace des noctules communes à l’aide d’enregistreurs GPS miniaturisés. Ces enregistreurs ont enregistré les trajectoires de vol de 60 chauves-souris avec une résolution temporelle et spatiale élevée pendant 1 à 2 nuits avant que les enregistreurs ne se détachent automatiquement de chaque animal.
« Nous avons constaté que les noctules communes étaient particulièrement susceptibles de s’approcher des éoliennes si ces dernières étaient situées à proximité des gîtes des chauves-souris », explique Voigt. En tant que mammifères très sociaux, les chauves-souris utilisent des structures exposées comme lieux de rencontre. Cela pourrait être la raison pour laquelle ils s’approchent souvent des éoliennes, qui s’élèvent bien au-dessus de la canopée, si les éoliennes sont situées près des dortoirs. Cela pose un risque élevé pour les animaux d’entrer en collision avec les pales du rotor.
« Les éoliennes devraient donc être érigées à une distance suffisante des perchoirs d’arbres existants », conclut Christine Reusch, première auteure de l’article. « Comme les gîtes peuvent également être nouvellement créés, il y a un risque que des éoliennes supposées sûres, qui ont été initialement érigées à une distance suffisamment grande des gîtes de chauves-souris alors existants pendant la phase d’approbation, deviennent plus tard des pièges mortels », ajoute Reusch.
Les auteurs ont également constaté que plus loin des perchoirs d’arbres, les noctules communes évitaient les éoliennes. Ils l’ont découvert après avoir effectué une analyse des données dans laquelle tous les emplacements GPS des chauves-souris à proximité des gîtes ont été exclus de l’analyse. Cela a montré que les chauves-souris évitent les éoliennes si elles sont placées bien au-delà des gîtes.
« Cela semble être une bonne nouvelle, mais cela a un côté problématique », déclare Voigt. « En raison de leur comportement d’évitement, les chauves-souris noctules communes perdent essentiellement des habitats de chasse importants. » Les scientifiques recommandent donc, premièrement, que les éoliennes ne soient pas implantées dans les forêts, et deuxièmement, que des précautions particulières soient prises s’il n’y a pas d’alternative.
Une distance minimale de 500 mètres des éoliennes aux gîtes de chauves-souris connus devrait être prise en compte lors des procédures d’approbation et la perte d’habitat d’alimentation à proximité des éoliennes devrait être compensée ailleurs. L’expansion de la production d’énergie éolienne dans les forêts est donc un défi majeur pour la conservation compte tenu de l’interaction complexe des chauves-souris avec les éoliennes dans les forêts, selon Voigt et Reusch.
Plus d’information:
Christian C. Voigt, La production d’énergie éolienne dans les forêts est en conflit avec les chauves-souris perchées dans les arbres, Biologie actuelle (2023). DOI : 10.1016/j.cub.2022.12.050. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(22)01987-X
Fourni par l’Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune (IZW)