Une étude examine comment les cultures de couverture au bon moment peuvent supprimer les mauvaises herbes dans les vergers de Californie

Les vergers commerciaux de Californie abritent près de 2,5 millions d’acres d’amandes, de noix, de fruits à noyau et de cultures similaires. Les producteurs concentrent leurs efforts de gestion des mauvaises herbes les plus intenses sur l’établissement d’un rang de culture clair afin que les mauvaises herbes n’interfèrent pas avec les lignes d’irrigation, ne concurrencent pas les cultures pour l’eau ou n’empêchent pas l’utilisation de balayeuses et d’autres équipements de récolte.

Toutes les cultures de couverture utilisées pour supprimer les mauvaises herbes sont généralement cultivées dans les allées du verger pendant la saison hivernale des pluies pour remplacer la végétation résidente. Une nouvelle étude en libre accès présentée dans la revue Science des mauvaises herbescependant, souligne l’avantage de cultiver des cultures de couverture en même temps que la culture commerciale pour réduire l’impact des mauvaises herbes.

Des chercheurs de l’Université de Californie à Davis ont conçu deux expériences, l’une pour évaluer l’impact de l’intensification de la gestion des cultures de couverture dans les noix, et l’autre pour évaluer les mélanges de cultures de couverture multi-espèces et les dates de plantation dans les amandiers.

Les cultures de couverture dans l’étude se sont avérées prospérer sous une variété de facteurs de gestion. Cependant, ils étaient plus abondants lorsqu’ils étaient plantés au début de la saison de croissance, lorsque l’humidité était suffisante.

« L’uniformité de leur germination se traduit par une couverture végétale prévisible qui améliore la biodiversité et favorise des conditions favorables au sol du verger pour la récolte des cultures », explique Steven Haring, chercheur principal de l’étude.

Une mise en garde : bien que tous les programmes de cultures de couverture testés aient été efficaces pour réduire la biomasse des mauvaises herbes, ils n’ont pas abouti à des vergers exempts de mauvaises herbes ou au contrôle constant fourni par des applications répétées d’herbicides. Par conséquent, les chercheurs suggèrent que les producteurs intègrent des cultures de couverture cultivées simultanément dans un programme bien intégré de gestion des mauvaises herbes du verger.