À l’aide de divers télescopes, une équipe internationale d’astronomes a étudié IC 1396, une région voisine d’hydrogène atomique ionisé. Les résultats de l’étude, publiés le 21 octobre sur arXiv.org, donnent des informations importantes sur l’histoire et la structure de la formation des étoiles de cette région.
Les régions de formation d’étoiles sont essentielles pour que les astronomes comprennent mieux les processus de formation et d’évolution des étoiles. Les observations de ces régions ont le potentiel d’élargir la liste des étoiles, protoétoiles, jeunes objets stellaires et amas connus, qui pourraient ensuite être étudiés de manière approfondie dans différentes longueurs d’onde afin d’obtenir plus d’informations sur les étapes initiales du cycle de vie stellaire.
Située très probablement entre 2 830 et 3 080 années-lumière dans la bulle de formation d’étoiles de Cepheus, IC 1396 est une région de formation d’étoiles HII car elle contient des nuages d’hydrogène atomique ionisé. La région a une structure assez simple et est alimentée par le système d’étoiles multiples O HD 206267 résidant près du centre géométrique d’IC 1396 dans le jeune amas Trumpler 37.
Des observations antérieures d’IC 1396 ont révélé qu’il contient également des nuages à bordure brillante (BRC) façonnés par le rayonnement ultraviolet de HD 206267. Ces nuages présentent des preuves de la formation continue d’étoiles et sont perçus par les astronomes comme d’excellents laboratoires pour étudier les jeunes étoiles dans différents étapes évolutives.
Par conséquent, un groupe de chercheurs dirigé par Mara E. Pelayo-Baldárrago de l’Université autonome de Madrid en Espagne, a inspecté l’IC 1396 et ses BRC à l’aide de données à plusieurs longueurs d’onde provenant de divers instruments.
« Nous utilisons la spectroscopie au sol, la photométrie et les données Gaia EDR3 pour étudier la formation d’étoiles dans IC 1396. Nous avons obtenu une imagerie à large bande et à bande étroite dans le proche infrarouge pour étudier l’interaction étoile-nuage et les spectres optiques pour confirmer et classer les objets qui étaient de jeunes candidats vedettes », ont écrit les astronomes dans le journal.
L’étude a révélé que la région IC 1396 contient quatre sous-groupes indépendants (désignés A, B, E, F), significativement différents en mouvement propre mais pas en parallaxe. Cette découverte, ainsi que la distribution spatiale des étoiles membres, suggère un processus de formation d’étoiles complexe et varié dans IC 1396.
Une enquête plus approfondie des quatre sous-groupes a révélé qu’ils diffèrent également par l’âge. Il s’est avéré que les populations en périphérie des sous-grappes B et E sont plus âgées (en moyenne) que celles de la sous-grappe A.
L’étude a également déterminé que la distance à IC 1396 est d’environ 3 015 années-lumière et a identifié 334 nouveaux membres de cette région. Les diagrammes couleur-magnitude indiquent que la plupart de ces nouveaux membres sont des étoiles de masse intermédiaire à solaire. L’âge moyen de IC 1396 a été estimé à environ 4 millions d’années.
Résumant les résultats, les auteurs de l’article ont souligné qu’ils pointent tous vers un processus de formation d’étoiles multi-épisodes dans IC 1396.
« La cinématique, l’âge et les différences d’état évolutif dans des groupes de sources au sein d’un même nuage suggèrent qu’IC1396 a subi plus d’un épisode de formation d’une étoile au fil du temps à cause de divers mécanismes, bien que les différences de vitesse radiale signifient que le déclenchement n’est pas évident », ont-ils conclu. .
Mara E. Pelayo-Baldárrago et al, Formation d’étoiles dans IC1396 : cinématique et structure de sous-amas révélées par Gaia. arXiv:2210.11930v1 [astro-ph.GA], arxiv.org/abs/2210.11930
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