Une étude diététique montre que les repas funéraires des habitants de l’Empire romain sont presque les mêmes que les repas de tous les jours

Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en Espagne, travaillant avec un collègue d’Afrique du Sud, a découvert que pour certaines personnes vivant dans l’Empire romain, les repas funéraires ressemblaient beaucoup aux repas de tous les jours. Dans leur article publié sur le site en libre accès PLOS ONEle groupe décrit son étude des restes humains et animaux trouvés dans des tombes anciennes à Vila de Madrid, une nécropole située à l’extérieur de l’ancienne ville romaine de Barcino (la Barcelone moderne).

À l’époque de l’Empire romain, des règles ont été établies pour les terres conquises qui avaient tendance à coïncider avec les règles que les Romains eux-mêmes suivaient. Un ensemble de règles régissait les arrangements funéraires. Et l’une de ces règles exigeait qu’un animal (ou une partie d’un animal) soit sacrifié et placé dans la tombe avec la personne décédée, quel que soit son âge, son sexe ou son statut social. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné comment ce mandat était exécuté par des personnes vivant dans une partie de l’Espagne.

Dans leur travail, les chercheurs ont examiné les restes de 41 personnes qui avaient été retrouvées dans l’ancienne nécropole ainsi que les restes de 50 animaux qui avaient également été retrouvés dans les tombes. Ils notent qu’ils s’attendaient à découvrir que les sacrifices d’animaux seraient d’un genre spécial – après tout, ils étaient destinés à être consommés par la personne décédée alors qu’elle se dirigeait d’un royaume terrestre vers tout ce que l’au-delà réservait. Mais ce n’est pas ce qu’ils ont trouvé. Au lieu de cela, ils ont découvert que la viande placée dans une tombe était à peu près du même type et de la même qualité que la viande que la personne aurait mangée avant de mourir.

Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en étudiant attentivement les os et les dents des personnes décédées pour en savoir plus sur ce qu’elles avaient mangé au cours des années précédant leur mort. Ils ont ensuite comparé ce qu’ils ont trouvé à la nourriture trouvée dans la tombe avec la personne décédée. Ils ont découvert que les riches avaient tendance à mieux manger que les pauvres et avaient donc des types de viande plus chers dans leurs tombes. Mais en général, le régime alimentaire de la personne décédée n’a pas beaucoup changé au fur et à mesure qu’elle se dirigeait vers l’au-delà.

Les chercheurs ont également trouvé quelques exceptions, telles que des tombes sans os d’animaux et quelques individus qui semblaient avoir eu des régimes alimentaires radicalement différents de ceux des autres. Ils prévoient de poursuivre leur travail pour en savoir plus sur la façon dont les enterrements ont été menés pour les personnes enterrées à Vila de Madrid.

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