Une étude décrit le premier enregistrement fossile d’escargots épineux dans le sud des États-Unis

Des chercheurs des États-Unis et de Suisse, dont la scientifique de Senckenberg et première auteure, le Dr Adrienne Jochum, ont décrit les premiers escargots terrestres fossiles de Carychium de Floride. La couche rocheuse contenant les fossiles d’escargots, qui ne mesurent que quelques millimètres, a été accidentellement découverte lors de travaux de construction et date de la période du Pléistocène, il y a entre 2,58 millions et 11 700 ans. Dans leur étude publiée dans Clés Zooles scientifiques décrivent également une espèce fossile de carychiide jusqu’alors inconnue.

Les minuscules escargots du genre Carychium avec une hauteur maximale de 2,5 millimètres et une largeur de 1,5 millimètres sont connus principalement à l’est du fleuve Mississippi aux États-Unis et de l’est du Canada, du Mexique et de la Jamaïque ainsi que dans des habitats humides abrités en Amérique centrale pour Panama.

« Cependant, contrairement aux espèces existantes, les escargots épineux fossilisés sont rarement trouvés à l’est du fleuve Mississippi. Dans nos récents travaux sur le terrain, nous avons maintenant fourni le premier enregistrement fossile du genre dans le sud-est des États-Unis, ainsi que le premier enregistrement fossile de tous les temps. pour l’espèce Carychium floridanum », explique le Dr Adrienne Jochum de l’Institut de recherche Senckenberg et du Musée d’histoire naturelle de Francfort et du Musée d’histoire naturelle de Berne.

Lors de la construction d’un lit de voie pour le chemin de fer Brightline, qui reliera Port Canaveral à l’aéroport international d’Orlando, des ingénieurs civils sont tombés par hasard sur une couche d’un mètre d’épaisseur de gastéropodes non marins fossilisés entre deux lits de coquillages marins.

« Ce » sandwich rocheux « a été formé pendant le Pléistocène, une ère géologique caractérisée par des glaciations répétées, des changements climatiques et des fluctuations du niveau de l’eau qui ont grandement influencé et façonné la région autour de la Floride actuelle. La couche de coquille est prise en sandwich entre des couches rocheuses de le Pléistocène inférieur, il y a 2,58 à 0,77 millions d’années, et le Pléistocène supérieur, il y a 140 000 à 120 000 ans, et contient 14 espèces d’escargots d’eau douce et 28 espèces d’escargots terrestres.

Parmi eux se trouve l’escargot Carychium floridanum, dont les représentants actuels vivent encore dans des habitats humides, boisés et non perturbés du centre et du nord de la Floride. Les chercheurs ont également décrit une nouvelle espèce, Carychium nashuaense, qui mesure moins de 1,6 millimètre de long et était auparavant inconnue de la science.

« Pour déloger les escargots miniatures fossiles des couches rocheuses, nous les avons d’abord lavés à travers une série de tamis gradués. Ensuite, 32 coquilles de Carychium ont été éliminées au microscope à partir d’un mélange d’autres mollusques et de débris rocheux. Une radiographie à haute résolution Le tomographe nous a aidés à examiner la structure du fuseau à l’intérieur des fragiles coquilles fossiles et à les comparer avec des reconstructions 3D de la coquille interne d’espèces d’escargots épineux encore vivantes du sud-est des États-Unis, du Mexique, d’Amérique centrale et de la Jamaïque », explique Jochum.

Alors que la conception de la structure de la coquille interne de Carychium floridanum a peu changé du Pléistocène à nos jours, la structure de la coquille de Carychium nashuaense suggère une relation avec des parents de Carychium d’Amérique centrale. « Nous soupçonnons que la propagation des escargots s’est produite via des oiseaux, des mammifères et des reptiles, qui ont transporté les petits escargots dans leurs tripes, leur fourrure ou leurs plumes vers les zones humides d’où proviennent les sédiments alluviaux de la couche rocheuse que nous avons étudiée. Le mélange ultérieur avec d’autres membres du genre a conduit à l’émergence de nouvelles espèces », ajoute Jochum.