Une équipe de biologistes et de scientifiques de la Terre des États-Unis, de Chine et de Corée du Sud a découvert des indices pour expliquer la physiologie unique du tardigrade (également connu sous le nom d’ours d’eau). Dans leur article publié dans Actes de l’Académie nationale des sciencesle groupe décrit son analyse des ancêtres des tardigrades ainsi que de plusieurs espèces de tardigrades.
Les tardigrades sont des invertébrés microscopiques à huit pattes capables de survivre dans des environnements extrêmement hostiles auxquels aucune autre créature connue ne pourrait résister, y compris l’eau bouillante et l’espace extra-atmosphérique. Leur capacité de survie remarquable est due à leur capacité à entrer dans la cryptobiose, un état semblable à l’hibernation dans lequel toute activité métabolique est réduite au point qu’il est presque impossible de la détecter. Et bien que les capacités de la minuscule créature aient été bien étudiées et documentées, la façon dont elles sont devenues des survivants aussi robustes ne l’a pas été. Dans ce nouvel effort, l’équipe de recherche a étudié la voie évolutive de l’ours d’eau.
Des recherches antérieures ont montré que les tardigrades ont évolué à partir d’une espèce de vers marins maintenant éteinte connue sous le nom de lobopodes, qui s’est éteinte pendant la période cambrienne, il y a environ 500 millions d’années. Malgré des périodes aussi longues, de nombreux fossiles de lobopodes ont été découverts et les chercheurs ont pu discerner bon nombre de leurs caractéristiques physiques. Ils avaient plusieurs pattes trapues, par exemple. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont étudié 79 sous-catégories uniques de lobopodes et 40 espèces de tardigrades dans l’espoir de retracer leur lignée.
L’équipe de recherche a découvert que les luolishaniids sont le groupe lobopodien le plus probable à partir duquel les tardigrades ont évolué. Cette découverte, notent-ils, suggère que les tardigrades modernes ont hérité bon nombre de leurs caractéristiques morphologiques de leurs ancêtres, notamment leur forme générale, leurs assiettes et les structures circulaires uniques qui entourent leur bouche. Il semble également qu’ils aient hérité de leurs griffes étranges, qui s’étendent directement de leurs « mains » plutôt que d’appendices en forme de doigts.
Mais l’équipe a également trouvé des différences – les tardigrades ont moins de segments de tronc que les luolishaniids, par exemple. Et leurs membres sont plus courts. De tels changements, note l’équipe, sont probablement des adaptations évolutives aux environnements dans lesquels ils vivaient.
Plus d’information:
Ji-Hoon Kihm et al, les lobopodes cambriens ont mis en lumière l’origine du plan corporel tardigrade, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2211251120
© 2023 Réseau Science X