L’augmentation du nombre de chats de rue en liberté est un problème mondial. En fait, les chats errants sont considérés comme l’une des espèces les plus envahissantes au monde. Cependant, bien qu’ils présentent un risque pour la santé humaine, détruisent un grand nombre d’animaux sauvages et souffrent d’un bien-être médiocre, la plupart des gens hésitent à éliminer leur nombre avec la férocité que nous apportons aux populations de rats et de cafards.
Actuellement, la méthode de contrôle de la population la plus populaire est appelée TNR dans laquelle les chats sont piégés, stérilisés et renvoyés au même endroit. La recherche menée par le professeur Eyal Klement et le Dr Idit Gunther de la Koret School of Veterinary Medicine de l’Université hébraïque de Jérusalem (HU) est la première fois qu’une étude contrôlée étudie l’impact de différents protocoles sur une période de 12 ans. « Bien que cette méthode ait été mise en œuvre dans diverses parties du monde, il y avait des preuves controversées concernant son efficacité pour réduire les populations de chats et aucune preuve tangible concernant son efficacité à réduire les nuisances liées aux chats ou à améliorer leur bien-être », a expliqué Klement. Leurs résultats montrent l’importance de mettre en place une politique de stérilisation continue et intensive des chats dans toute la ville, et ont été publiés dans le PNAS journal.
L’étude s’est concentrée sur une ville israélienne (Rishon LeZion) et a essayé différentes méthodes de contrôle de la population sur trois périodes de 4 ans. Dans le premier, il n’y a pas eu d’intervention auprès de la population. Dans le second, les chercheurs ont organisé un programme intensif de stérilisation des chats dans la moitié des cinquante zones de la ville, tandis que les zones restantes servaient de groupe témoin dans lequel les chats étaient laissés sans aucune intervention. Dans la troisième période, la stérilisation a été appliquée à l’ensemble de la population féline de la ville.
L’étude a révélé que la stérilisation dans seulement la moitié des zones de la ville ne réduisait pas la population de chats. Les chercheurs attribuent cette découverte inattendue à l’immigration de chats non castrés dans la région. Lors de la troisième vague, une réduction annuelle de 7 % de la population de chats a été obtenue, mais un rebond du nombre de chatons a été noté, probablement dû à une augmentation de leur survie due au manque de compétition avec les chats castrés, moins agressifs. « Les chats intacts sont plus territoriaux que leurs homologues castrés. Une fois qu’ils emménagent dans un quartier avec des chats castrés, ils ont tendance à s’épanouir et à prendre le relais », a expliqué Klement.
L’idéal, selon l’étude israélienne, est de s’assurer que 70% des populations de chats des rues soient stérilisées en continu. Pour annuler l’effet rebond, Klement suggère de contrôler les ressources d’aliments pour chats parallèlement à la campagne TNR. « Cela peut être réalisé en installant des stations d’alimentation dans des endroits convenus et en interdisant l’alimentation dans d’autres zones publiques », a déclaré Klement. Cela garantirait que les chats sont correctement nourris et une politique de stérilisation pourrait être facilement mise en œuvre en attrapant les chats lorsqu’ils viennent se nourrir.
Idit Gunther et al, La réduction de la population de chats en liberté nécessite une stérilisation à haute intensité dans la contiguïté spatiale pour atténuer les effets compensatoires, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2119000119