L’industrie laitière s’efforce de préserver la qualité et la salubrité des produits laitiers tout en conservant le goût le plus frais possible pour les consommateurs. À ce jour, l’industrie s’est largement concentrée sur l’emballage du lait dans des contenants bloquant la lumière pour préserver la fraîcheur, mais on sait peu de choses sur la façon dont l’emballage lui-même influence la saveur du lait. Cependant, une nouvelle étude dans le Journal des sciences laitières confirme que l’emballage affecte le goût et que les cartons ne préservent pas la fraîcheur du lait ainsi que les récipients en verre et en plastique.
La chercheuse principale MaryAnne Drake, Ph.D., du Département des sciences de l’alimentation, des bioprocédés et de la nutrition de l’Université d’État de Caroline du Nord, Raleigh, Caroline du Nord, États-Unis, a expliqué que « le lait est plus sensible aux arômes indésirables liés à l’emballage que de nombreuses autres boissons car de son goût doux et délicat. » Outre l’oxydation légère, « le goût du lait peut être affecté par l’échange des composés de l’emballage dans le lait et par l’emballage absorbant les saveurs et les arômes alimentaires de l’environnement de réfrigération environnant ».
Pour quantifier les impacts de l’emballage sur la saveur, les chercheurs ont examiné du lait entier et écrémé pasteurisé stocké dans six contenants d’une demi-pinte : des cartons, trois cruches en plastique (fabriquées à partir de différents plastiques), un sac en plastique et du verre comme témoin. Le lait a été stocké dans l’obscurité totale pour contrôler l’oxydation légère et maintenu au froid à 4°C (39°F).
Les échantillons ont été testés le jour du premier traitement, puis à nouveau 5, 10 et 15 jours après. Un panel qualifié a examiné les propriétés sensorielles de chaque échantillon, et l’équipe de recherche a effectué une analyse des composés volatils pour comprendre comment l’emballage se mélangeait au lait. Enfin, les échantillons ont subi un test de dégustation à l’aveugle au jour 10 pour voir si les dégustateurs pouvaient faire la différence entre le lait stocké dans la brique en carton ou le pot en plastique par rapport au lait conditionné dans du verre.
Les résultats ont montré que le type d’emballage influence la saveur du lait et que le lait écrémé est plus sensible aux effets de la saveur que le lait entier. Parmi les différents types d’emballages, les cartons et le sac en plastique préservaient le moins la fraîcheur du lait en raison de l’absorption de l’arôme du lait par le carton et du transfert de l’arôme du carton dans le lait. En fait, le lait emballé dans des cartons en carton présentait des arômes distincts ainsi que la présence de composés du carton. Les résultats finaux montrent que si le verre reste un récipient idéal pour préserver la saveur du lait, les récipients en plastique offrent des avantages supplémentaires tout en conservant la fraîcheur en l’absence d’exposition à la lumière.
Les cartons en carton sont le type d’emballage le plus largement utilisé pour les programmes de repas scolaires aux États-Unis, de sorte que ces résultats sont particulièrement pertinents pour l’examen de la façon dont les jeunes enfants consomment et apprécient le lait.
« Ces résultats suggèrent que l’industrie et les décideurs pourraient envisager de rechercher de nouvelles alternatives d’emballage pour le lait servi pendant les repas scolaires », a déclaré Drake. Au fil du temps, les conséquences de l’utilisation d’emballages de lait qui contribuent à des saveurs indésirables importantes peuvent affecter la façon dont les jeunes enfants perçoivent le lait à la fois dans l’enfance et à l’âge adulte.
Plus d’information:
DC Cadwallader et al, Le rôle de l’emballage sur la saveur du lait liquide, Journal des sciences laitières (2022). DOI : 10.3168/jds.2022-22060