Une nouvelle étude a confirmé que l’espèce envahissante A. yasumatsui, connue sous le nom d’échelle Cycad Aulacaspis (CAS), constitue à elle seule la plus grande menace pour l’existence de l’espèce Cycas micronesica. L’espèce de cycas endémique de Micronésie prospère dans la région depuis 9 000 ans mais est désormais menacée d’extinction suite à l’arrivée de l’échelle envahissante découverte à Guam en 2003.
L’étude a été publié dans la revue Les forêts.
L’étude de l’Université de Guam s’est étendue sur une période de huit ans après l’épidémie initiale et a impliqué un examen détaillé des réponses démographiques des populations de cycas hôtes sur six sites disparates des îles Mariannes de Guam et de Rota. L’étude a révélé que les réponses au niveau de la population de C. micronesica à A. yasumatsui sont remarquablement similaires parmi des habitats disparates malgré une variation considérable des conditions biotiques et abiotiques concomitantes.
« Nous savions dès le début de nos travaux sur le terrain que les semis étaient les premiers à être tués par une nouvelle invasion de CAS. Nous souhaitions donc déterminer si d’autres facteurs de stress influençaient la façon dont la taille des plantes interagissait avec les dégâts du CAS », a déclaré Thomas E. Marler, retraité. Professeur à l’Université de Guam.
L’équipe de recherche a surveillé les déplacements des CAS entre les deux îles de 2003 à 2010, puis a sélectionné les six sites d’étude en utilisant une série de critères, notamment le nombre d’autres herbivores cycas qui endommageaient les plantes hôtes ainsi que les CAS. Lorsque CAS agissait seul sans herbivore co-occupant, les réponses à la mortalité de la population végétale n’étaient pas différentes de celles lorsque jusqu’à cinq autres herbivores menaçaient les plantes hôtes.
« Les caractéristiques abiotiques des sites d’étude étaient également différentes à bien des égards, et aucune de ces caractéristiques de l’habitat n’a influencé les résultats en matière de mortalité », a déclaré Marler.
Par exemple, la mortalité des plantes était similaire malgré des altitudes allant de 6 à 364 mètres au-dessus du niveau de la mer, des sols allant d’acide à alcalin et des habitats allant du littoral à la montagne.
Le CAS est devenu l’une des plus grandes menaces pour la conservation des cycadales dans le monde. La similitude de la façon dont les différentes populations végétales ont répondu aux invasions de CAS dans cette étude a permis à l’équipe de recherche de développer des modèles qui, selon eux, peuvent être utilisés pour prédire la réponse de chaque nouvel habitat de cycas envahi par l’insecte mortel.
CAS a envahi les îles japonaises d’Amami-Ôsima et d’Okinawa ces derniers mois, et les modèles canoniques peuvent aider les écologistes à prédire les réponses des populations végétales.
Après un an d’herbivorie CAS, les défenseurs de l’environnement ne peuvent s’attendre à ce qu’aucune des plantes de moins de 20 cm de hauteur, 96 % des plantes de 20 à 100 cm de hauteur et 100 % des plantes de plus de 100 cm de hauteur ne restent en vie. Après deux ans d’herbivorie CAS, la population vivante sera composée de 52 % de plantes de 20 à 100 cm de hauteur et de 76 % de plantes de plus de 100 cm de hauteur. Après trois ans d’herbivorie, les seules plantes vivantes restantes seront constituées de 2 % de plantes de 20 à 100 cm de hauteur et de 38 % de plantes de plus de 100 cm de hauteur.
Ces nouvelles connaissances permettront aux écologistes de collecter des mesures de taille des plantes dans les habitats nouvellement envahis, puis d’utiliser l’éventail des catégories de taille des plantes pour prédire la mortalité globale de la population. Par exemple, les habitats de Guam et de Rota dans l’étude ont présenté une mortalité de 94 % pendant trois années d’herbivorie CAS. L’application des modèles de mortalité à la structure de la population avant l’invasion aurait permis de prédire cette mortalité avec une grande précision.
« Notre principal message à retenir est que le temps ne joue pas en notre faveur », a déclaré Marler.
Afin de freiner l’augmentation des risques d’extinction des plantes cycadales, la mise en place d’un contrôle biologique efficace de la population CAS sera nécessaire sans délai chaque fois qu’un nouvel habitat de cycadales est envahi. La communauté scientifique a publié cette recommandation en 2005 pour l’étude de cas de Guam. À ce jour, des millions de dollars ont été dépensés sur deux décennies pour des mesures d’atténuation qui n’atténuent en aucune façon la principale menace du CAS.
« Ces résultats implorent les défenseurs de l’environnement d’autres zones géographiques de tirer les leçons de l’exemple infructueux de l’invasion de Guam et de prendre au sérieux la nécessité d’établir immédiatement un contrôle biologique du CAS », a déclaré Marler.
Plus d’information:
Thomas E. Marler et al, Les habitats insulaires de Cycas micronesica réagissent de la même manière à l’invasion d’Aulacaspis yasumatsui, quels que soient les consommateurs concomitants, Les forêts (2023). DOI : 10.3390/f15010022