Demandez à n’importe quel propriétaire d’animal de compagnie si son compagnon bien-aimé a une personnalité et vous obtiendrez le plus souvent un « oui » catégorique. Mais maintenant, les chercheurs sur les tigres peuvent aussi hocher la tête : une étude publiée mercredi révèle que les plus grands félins du monde ont des traits de caractère individuels.
Le comportement des 248 tigres de Sibérie observés à travers un test de personnalité a montré que les chats en voie de disparition avaient des traits uniques influençant à la fois leur succès dans la reproduction et la survie, ont rapporté des chercheurs dans le journal. Science ouverte de la Société royale.
« Nous avons constaté que les tigres sont très individuels, et que les personnes qui ont travaillé avec eux et les connaissent bien voient leur personnalité individuelle », a déclaré à l’ la co-auteur Rosalind Arden de la London School of Economics.
L’étude a adapté un test de personnalité humaine couramment utilisé pour explorer les traits de tigre tels que la confiance, la sincérité, l’intimidation et la sauvagerie dans deux populations distinctes de tigres détenus en semi-captivité en Chine.
Des questionnaires avec une liste de 70 indicateurs de personnalité ont été remplis par des vétérinaires et des nourrisseurs qui travaillent quotidiennement avec les tigres.
Les résultats combinés ont révélé que les deux populations de tigres présentaient des caractéristiques qui appartenaient à deux grandes catégories de personnalité : la majesté et la stabilité.
Les tigres obtenant un score plus élevé pour la « majesté » étaient en meilleure santé, se nourrissaient davantage d’animaux vivants, et mangeaient et s’accouplaient davantage.
Ils étaient également « considérés par leurs évaluateurs humains comme ayant un statut de groupe plus élevé parmi les tigres », selon l’étude.
Mais être collaboratif et plus doux avait aussi ses avantages évolutifs : les tigres « stables » se sont révélés plus doux, plus sincères et plus aimants.
De tels traits peuvent jouer un rôle dans la durée inhabituelle – deux à trois ans – pendant laquelle les bébés tigres restent avec leur mère.
L’étude a cependant révélé très peu de différences liées au sexe dans la personnalité des tigres, et des pères tigres ont également été observés participant à l’éducation de leurs petits.
« C’est agréable de voir qu’il n’est pas nécessaire d’être dominant, féroce, compétitif et agressif pour réussir en tant que tigre », a déclaré Arden.
Des études similaires éclairant la personnalité et les capacités mentales des primates ont contribué à les humaniser, a déclaré Arden.
« Il existe des preuves que cela améliore en fait le bien-être et la conservation des animaux », a-t-elle ajouté.
Les tigres de Sibérie sont en danger en raison du braconnage et de la perte d’habitat. Il n’en reste qu’environ 500 à vivre à l’état sauvage.
Plus d’information:
Rosalind Arden et al, Tigres majestueux : structure de la personnalité chez le grand chat de l’Amour, Science ouverte de la Société royale (2023). DOI : 10.1098/rsos.220957
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