Récemment, une équipe de chercheurs publié leur étude sur un tatouage nubien médiéval en Antiquité. Les chercheurs ont mené une analyse post-fouilles sur des individus enterrés au cimetière du monastère de Ghazali (Soudan). L’un de ces individus s’est avéré avoir un tatouage, ce qui en fait seulement le deuxième cas jamais identifié de Nubien médiéval tatoué.
L’équipe de recherche comprenait un doctorat. le candidat Kari A. Guilbault, le Dr Robert J. Stark et le Dr Artur Obłuski.
Le cimetière du monastère de Ghazali est situé dans le désert de Bayuda, au nord du Soudan. Créé vers 680 après J.-C., il est resté en activité jusqu’en 1275 environ. Le monastère se composait d’une église et de logements communs et a été construit à proximité d’une fonderie de fer, d’une colonie et de quatre cimetières. Ces cimetières comprenaient le cimetière 1, qui était utilisé pour les enterrements ad sanctos (inhumations à proximité de zones d’importance religieuse) ; Le cimetière 2, destiné aux sépultures de la communauté monastique ; et le cimetière 3, qui servait de dernier lieu de repos aux laïcs. L’utilisation du Cimetière 4 reste cependant floue.
C’est au sein du Cimetière 1 que l’individu tatoué (Ghz-1-002) a été retrouvé. L’individu était probablement un homme et est décédé entre 35 et 50 ans. D’après la datation au radiocarbone, il est probablement mort vers 667-774 après JC.
Son corps avait été semi-momifié, conséquence du climat naturel, explique Guilbault : « En général, la préservation du squelette a tendance à être bonne dans la région en raison du climat désertique aride. Cependant, la préservation des tissus mous est limitée. 1-002, l’individu tatoué, a été naturellement momifié, les restes sont pour la plupart squelettés, aucune momification ou préservation intentionnelle n’a eu lieu. Les deux pieds de Ghz-1-002 font exception. pied droit portant le tatouage.
Lors de l’analyse post-excavation, une décoloration sombre du pied a été notée. Grâce à l’analyse d’images à spectre complet et à la technologie DStretch (logiciel d’amélioration d’image), l’équipe a identifié un petit tatouage d’environ 16 x 26 mm.
Le tatouage était composé de trois signes : un christogramme (constitué des lettres grecques rho (P) et chi (X)), un alpha (A) ; et un signe oméga (soit Ω, soit ω).
Selon Guilbault, le tatouage était représentatif de la foi chrétienne et même son emplacement sur le pied pourrait avoir un lien avec le pèlerinage.
« Les symboles du tatouage sont depuis longtemps représentatifs de la foi chrétienne. L’empereur romain Constantin a introduit le symbole chi rho, qui a été incorporé dans l’étendard militaire. L’alpha et l’oméga sont respectivement la première et la dernière lettre de l’alphabet grec, symboliques de Le Christ comme début et fin, englobant tout. Les représentations de pieds en graffiti étaient largement utilisées dans la région de la vallée du Nil et tout au long de l’Antiquité pour désigner le pèlerinage vers des sites sacrés », a déclaré Guilbault.
En raison de sa conception, qui signifiait qu’il n’apparaîtrait debout que pour le porteur, de sa petite taille et de son emplacement, le tatouage servait probablement de signe privé de dévotion destiné uniquement au porteur.
Les tatouages ont une longue histoire en Nubie ; cependant, ce tatouage n’est que le deuxième exemple de cette époque et de ce lieu, a expliqué Guilbault.
« L’histoire du tatouage dans la vallée du Nil est assez longue, ce n’est donc pas que le tatouage était nouveau ou nouveau dans la période médiévale de Nubie. Les premiers individus tatoués étaient pour la plupart des femmes et avaient des dessins géométriques en points/traits et des motifs botaniques. En général , des tatouages ont été trouvés sur les bras, le torse et les jambes. Cependant, une personne trouvée en Égypte avait un tatouage sur le cou. Une autre personne enterrée en Nubie soudanaise aurait des tatouages sur le pied. Période du groupe C (environ 2400-1550 avant notre ère).
« Le seul autre tatouage connu de la région et de l’époque est également de nature religieuse. Un monogramme de Saint-Michel a été trouvé sur la cuisse d’une femme lors de recherches sur des individus momifiés au British Museum. »
Ghz-1-002 était peut-être un individu particulièrement pieux et a donc été enterré au cimetière 1 (destiné aux enterrements ad sanctos). Ceci est également renforcé par le positionnement du cimetière par rapport à d’autres sites tels que le monastère (un site d’importance religieuse) et le cimetière 3 (où les individus de la colonie ont été enterrés). La combinaison du tatouage religieux et de ce lieu de sépulture stratégique rend très probable que Ghz-1-002 était un membre particulièrement pieux de la communauté locale qui souhaitait être enterré ad sanctos.
La découverte de ce tatouage est une découverte archéologique rare et significative qui fournit un aperçu unique des pratiques chrétiennes médiévales dans la région à cette époque.
Plus d’informations :
Kari A. Guilbault et al, Faith incarnée : un individu tatoué du Ghazali médiéval, Antiquité (2024). DOI : 10.15184/aqy.2024.193
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