Il récupère son sac, gagne le centre du terrain et salue « son » Philippe Chatrier comme si ce n’était pas la dernière fois. Mais c’était très probablement le cas, même s’il reconnaît seulement la possibilité que ce soit le cas. Le visage brisé, mais aussi plein de « gratitude », comme il l’a verbalisé plus tard, Rafa Nadal a quitté sa « maison » après avoir perdu en quarts de finale du tournoi de doubleavec Carlos Alcarazdont le geste d’affection alors que le joueur des Baléares se dirigeait déjà vers les vestiaires a synthétisé la beauté de cette brève histoire générationnelle qu’ils ont partagée.
Il a été l’étape la plus douloureuse d’une journée qui a été très douloureuse pour l’Espagne à Paris. Avec Mar Molné et Fátima Gálvez sans médaille au tir après avoir été les deux meilleures du classement, avec les judokas ‘Tato’ Mosakhlishvili et Ai Tsunoda caressant un bronze qui leur a glissé entre les doigts. Même si Hugo González souffre pour se qualifier pour la finale du 200 dos, l’épreuve dans laquelle il est champion du monde.
Mais, comme cela reste écrit, aucune douleur n’est plus grande que celle de Nadal, dont le discours sonne inévitablement comme un recul. « Une étape est terminée, je fixe un cycle jusqu’aux Jeux et c’est fini. Et, à froid, quand je serai clair sur ma prochaine étape, quand je serai clair sur mes motivations, que ce soit avec une raquette à la main ou sans, je vous le ferai savoir », dit-il calmement et tristement, avec le sentiment d’anticiper un au revoir qu’il veut d’ailleurs annoncer selon ses propres conditions.
« L’endroit qui compte le plus pour moi »
« Je suis en paix »a poursuivi ce qui pourrait être le meilleur athlète espagnol de l’histoire, après avoir été vaincu « à l’endroit qui compte le plus pour moi »ce court central de Roland Garros sur lequel il a cimenté une histoire monumentale déjà épuisée, dans une ville qui, en ces jours de ferveur olympique, l’a vénéré comme aucune autre, depuis son relais honorifique de la flamme olympique au Trocadéro jusqu’au moment , ce mercredi, des tristes adieux sur la piste.
Et, tandis qu’elle commence à le pleurer, l’Espagne reste à Paris soutenue uniquement par la seule médaille de bronze de Fran Garrigós. Une séquence qui pourrait être interrompue ce jeudi, avec jusqu’à sept options claires pour mettre fin à la séquence (marche, voile, boxe, judo…). Mais ce ne sera plus avec Nadal. Et donc ce ne sera plus pareil.