Le sélénium est un micronutriment qui joue un rôle essentiel dans la santé humaine mais qui est toxique à des niveaux élevés. Cependant, de nouvelles recherches biomédicales ont montré que le sélénium a en fait des propriétés anticancéreuses lorsqu’il est utilisé à fortes doses.
Pour surmonter les problèmes liés à sa toxicité inhérente, une équipe de recherche internationale, dirigée par le professeur Steve Conlan de l’Université de Swansea et le professeur Laurent Charlet de l’Université Grenoble Alpes, a testé si des nanoparticules de sélénium pouvaient être développées comme traitement potentiel du cancer. Leurs conclusions viennent d’être publiées dans la revue Biologie redox.
Les chercheurs ont démontré que les nanoparticules de sélénium étaient très efficaces pour tuer les modèles de cellules cancéreuses de l’ovaire cultivées en 3D pour reproduire l’environnement tumoral natif.
Ils ont ensuite découvert un nouveau mécanisme biologique expliquant comment le sélénium est susceptible de provoquer cet effet anticancéreux. Ils ont découvert que le sélénium provoque des changements dans l’activité d’enzymes appelées histones méthylatransférases. Ces enzymes régulent les processus épigénétiques, c’est-à-dire comment les conditions environnementales peuvent modifier le fonctionnement des gènes. Contrairement aux mutations génétiques, les changements épigénétiques ne modifient pas la séquence d’ADN et sont réversibles, mais ils modifient la façon dont votre corps lit une séquence d’ADN.
Cette recherche a été menée par le Dr Benoit Toubans, dans le cadre de son doctorat en cotutelle. projet soutenu par le partenariat stratégique Swansea-Grenoble, et le Dr Noor Al Kafri, chercheur CARA dans le laboratoire du professeur Conlan, ainsi que des collaborateurs du synchrotron de Grenoble et de l’Université de Stuttgart.
Le professeur Conlan, qui dirige le groupe de biologie de la reproduction et d’oncologie gynécologique à la faculté de médecine de l’université de Swansea, a décrit le projet comme un formidable effort de recherche scientifique. « C’est l’un de ces moments assez rares où vous réalisez que l’équipe a fait une nouvelle découverte biologique. Noor et Benoit sont des scientifiques incroyablement talentueux, et ce n’est que grâce à leurs compétences et à leur dévouement que nous avons pu faire cette avancée. Le partenariat Swansea-Grenoble démontre clairement comment les partenariats internationaux et interdisciplinaires ouvrent la voie à la découverte scientifique. »
L’équipe espère que cette découverte fournira de nouvelles informations sur l’action des nanoparticules de sélénium et affirme qu’il est maintenant important de considérer à la fois les effets antioxydants classiques et les nouveaux effets de méthylation des histones du sélénium et son développement en tant que thérapie contre le cancer.
Plus d’information:
Benoit Toubhans et al, Les nanoparticules de sélénium modulent la méthylation des histones via l’activité de la lysine méthyltransférase et la déplétion de la S-adénosylhomocystéine, Biologie redox (2023). DOI : 10.1016/j.redox.2023.102641