La bécasse d’Amérique, dodue annonciatrice du printemps, est un oiseau de rivage bien connu que l’on trouve dans l’est de l’Amérique du Nord. L’espèce est un gibier à plumes populaire et a gagné l’admiration des chasseurs, des ornithologues amateurs et autres grâce à ses parades printanières, ses ailes sifflantes et ses bizarreries uniques.
Chaque année, ils effectuent une migration impressionnante depuis leurs sites d’hivernage du sud-est des États-Unis vers leurs sites de reproduction du nord-est et du Midwest des États-Unis et du sud-est du Canada.
En 2017, cette migration est devenue un sujet de conversation croissant parmi les chercheurs, les gestionnaires de ressources et les admirateurs de la bécasse d’Amérique. En réponse, la Eastern Woodcock Migration Research Cooperative a été cofondée par les experts aviaires de l’Université du Maine, Erik Blomberg et Amber Roth, tous deux professeurs au Département de la faune, des pêches et de la biologie de la conservation de l’UMaine, présidé par Blomberg. Roth est également titulaire d’un poste à l’École des ressources forestières de l’UMaine.
La collaboration internationale rassemble une pléthore de partenaires investis dans la gestion de la bécasse d’Amérique. L’équipe dirigée par l’UMaine a officiellement collaboré avec 15 agences d’État différentes chargées des ressources naturelles, des agences fédérales aux États-Unis et au Canada, un certain nombre d’organisations à but non lucratif de conservation et deux autres universités.
Les données du projet ont également créé des opportunités pour les étudiants. Thèses de trois doctorats de l’UMaine. Des étudiants, un étudiant à la maîtrise, un chercheur postdoctoral et deux thèses de premier cycle avec spécialisation ont tous puisé dans la vaste collection de données de la Coopérative sur les petits oiseaux.
« C’est vraiment excitant de rejoindre quelque chose qui semble avoir un impact réel sur le monde. Nous avons toutes ces agences, organisations à but non lucratif et autres affiliés qui travaillent avec nous pour essayer de développer des outils de gestion », a déclaré Kylie Brunette, étudiante en maîtrise à l’UMaine. programme d’écologie de la faune travaillant sur le projet.
Les chercheurs utilisent des traceurs GPS apposés sur les oiseaux pour étudier leurs déplacements tout au long de l’année. Roth a expliqué : « Comme les balises sont précises par GPS, nous obtenons un niveau de résolution élevé que beaucoup d’autres technologies de balises ne nous offrent pas. Cela nous permet de répondre à de nombreuses questions auxquelles nous ne pouvons pas répondre avec d’autres technologies. «
Plus précisément, les chercheurs sont capables de suivre la latitude et la longitude des oiseaux, et plus récemment, leur altitude, le tout synchronisé avec un horodatage. « Nous pouvons reconstituer leurs trajectoires de vol probables et les relier au type d’habitat dans lequel ils se trouvaient au sol. Nous pouvons observer comment différents individus migrent à différents moments et les conditions météorologiques qui ont coïncidé avec leurs mouvements », a expliqué Blomberg.
La nature collaborative du travail a généré un ensemble de données massif avec près de 700 bécasses individuelles suivies par GPS. Au cours de leurs migrations, ces oiseaux ont parcouru presque toute l’étendue de l’aire de répartition de l’espèce en Amérique du Nord, à travers 32 États et sept provinces canadiennes.
Ce travail ne va cependant pas sans défis. Une bécasse ne peut transporter qu’un poids limité, ce qui limite la taille et la batterie des trackers. Des chercheurs comme Rachel Darling, titulaire d’un doctorat à l’UMaine. étudiant en écologie de la faune sur le projet, doivent faire un exercice d’équilibre en essayant de collecter des données sans vider la batterie.
Les chercheurs pourraient envoyer une requête ping au tracker chaque jour, mais cela ne peut être maintenu que pendant trois mois, au mieux. Cela nécessite des compromis, car l’équipe collecte des données moins souvent afin de suivre la trajectoire d’un oiseau pendant une année entière.
Découvrez les dernières nouveautés en matière de science, de technologie et d’espace avec plus de 100 000 abonnés qui comptent sur Phys.org pour des informations quotidiennes. Inscrivez-vous à notre bulletin d’information gratuit et obtenez des mises à jour sur les percées, les innovations et les recherches qui comptent :quotidiennement ou hebdomadairement.
L’infrastructure physique est l’un des principaux obstacles auxquels ces oiseaux sont confrontés lors de leur migration. « Ils ont tendance à être une espèce qui entre souvent en collision avec des immeubles de grande hauteur et des immeubles de faible hauteur, en particulier dans une poignée de zones clés comme New York, Minneapolis, Chicago et Toronto », a fait remarquer Blomberg. .
Même si les immeubles de grande hauteur existants ne vont pas disparaître, les nouvelles constructions d’infrastructures pourraient être adaptées pour s’adapter aux voies de migration. Les chercheurs aident les gestionnaires de bécasse en créant des outils pour éclairer les décisions de gestion, comme des cartes des principaux centres de population de bécasse.
Brunette travaille avec le Département des ressources naturelles de Virginie-Occidentale (DNR) pour faire exactement cela. À l’aide des données GPS, Brunette cartographie la localisation de la bécasse dans un certain nombre d’écorégions définies par le DNR de Virginie-Occidentale, ce qui aide l’agence à déterminer où les efforts de gestion seront les plus efficaces.
Cependant, ce qui est efficace en Virginie-Occidentale peut ne pas l’être en Géorgie ou en Ontario. Il est donc important que les agences de toute la région de l’Est s’engagent à créer des outils qui répondent le mieux aux besoins de chaque région.
La bécasse d’Amérique s’est révélée résiliente. Le projet s’est déjà penché sur les stratégies de migration des oiseaux, les combinaisons de comportements qui définissent collectivement la façon dont les bécasses individuelles migrent. Sara Clements, ancienne boursière postdoctorale du projet, a évalué les stratégies de migration et a observé que les individus ne tombaient pas dans des catégories distinctes de comportements, mais que les stratégies existaient plutôt comme un continuum avec une variabilité considérable entre les bécasses individuelles, même provenant du même endroit.
Cette constatation, qui a été publié dans la revue Ornithologieillustre le potentiel de flexibilité comportementale au sein des populations de bécasse, qui pourrait les rendre plus résilientes aux changements futurs.
Alexander Fish, qui a terminé son doctorat. en 2021, a utilisé les données coopératives pour évaluer le moment de la migration de la bécasse par rapport aux saisons de chasse annuelles de l’espèce. Cette recherche, publié dans le Journal de gestion de la faunea fourni aux gestionnaires de la faune des outils pour déterminer le calendrier des saisons de chasse à l’espèce.
Les saisons sont fixées à un certain nombre de dates par un processus réglementaire fédéral et doivent tenir compte des opportunités pour les chasseurs tout en garantissant la durabilité de leur récolte. Comprendre le moment de la migration des oiseaux est essentiel à ce processus.
La Coopérative collecte également des données génomiques pour en savoir plus sur le cycle de vie de la bécasse d’Amérique. Darling, par exemple, examine les données génomiques de la bécasse suivie par GPS dans les zones de gestion centrale et orientale pour comprendre si les migrations de bécasse entre les deux affectent également la structure de la population.
Les données de suivi GPS suggèrent que jusqu’à 30 % des bécasses traversent entre ces deux zones pendant la migration. Cependant, il semble également y avoir une fidélité relativement élevée aux sites de reproduction, comme l’a déclaré Darling : « Les données de retour indiquent que la plupart des oiseaux restent en quelque sorte dans la même zone, peut-être entre 50 et 100 kilomètres de l’endroit où ils éclosent. Les oiseaux que nous avons suivis. plus d’un an, presque tous retournent exactement au même endroit pour se reproduire. »
Blomberg s’identifie comme un optimiste de la bécasse. Bien que l’espèce ait fait face à de nombreuses adversités, les oiseaux parcourent toujours des centaines et des centaines de kilomètres à travers le continent chaque année. Leurs admirateurs peuvent les trouver dans le Maine au printemps, où leurs parades peuvent être observées au crépuscule. En savoir plus sur le projet en ligne.
Plus d’informations :
Sarah J Clements et al, Le suivi par satellite de la bécasse d’Amérique révèle un gradient de stratégies de migration, Ornithologie (2024). DOI : 10.1093/ornithologie/ukae008
Alexander C. Fish et al, Phénologie de la migration de la bécasse d’Amérique dans l’est de l’Amérique du Nord : implications pour le calendrier de la saison de chasse, Le Journal de la gestion de la faune (2024). DOI : 10.1002/jwmg.22565