Une équipe dirigée par l’Université baptiste de Hong Kong (HKBU) a découvert une nouvelle espèce de méduse-boîte dans la réserve naturelle de Mai Po à Hong Kong. La nouvelle espèce de méduse, qui appartient à la famille des Tripedaliidae, a été nommée Tripedalia maipoensis par l’équipe de recherche. Il s’agit de la première découverte d’une nouvelle espèce de méduse-boîte dans les eaux chinoises. La découverte ajoute également une quatrième espèce à la famille Tripedaliidae.
Un article décrivant la nouvelle espèce a été publié dans la revue Études zoologiques.
Méduse-boîte nommée d’après Mai Po
L’équipe de recherche était dirigée par le professeur Qiu Jianwen, professeur au département de biologie de HKBU. Avec des collaborateurs du WWF-Hong Kong, d’Ocean Park Hong Kong et de l’Université de Manchester, l’équipe a collecté des échantillons de méduses dans un étang à crevettes saumâtres, appelé localement « gei wai », dans la réserve naturelle de Mai Po au cours des étés 2020 à 2022. , et ils ont découvert que les échantillons contenaient une nouvelle espèce.
Le professeur Qiu a déclaré: « Nous avons nommé la nouvelle espèce Tripedalia maipoensis pour refléter sa localité type – où la nouvelle espèce a été trouvée pour la première fois. Bien qu’elle ne soit actuellement connue qu’à Mai Po, nous pensons que cette espèce est également distribuée dans les eaux adjacentes du L’estuaire de la rivière des Perles, car les gei wais sont reliés à l’estuaire par un chenal de marée. »
Quatrième espèce de la famille Tripedaliidae
Nommée pour son corps en forme de cube, la méduse-boîte (ou scientifiquement connue sous le nom de classe Cubozoa) appartient au phylum Cnidaria. Même si la classe Cubozoa est l’un des plus petits groupes parmi les cnidaires, elle comprend certains des animaux marins très venimeux qui sont largement connus dans les eaux tropicales.
Le Tripedalia maipoensis nouvellement découvert appartient à la famille des Tripedaliidae. C’est la quatrième espèce décrite de Tripedaliidae et la troisième espèce décrite du genre Tripedalia dans le monde. Il a un corps transparent et incolore d’une longueur moyenne de 1,5 cm. Il y a trois tentacules qui mesurent jusqu’à 10 cm de long à chacun de ses quatre coins.
Pedalia, une structure plate en forme de pédale à la base de chaque tentacule qui ressemble à une pagaie de bateau, permet aux méduses-boîtes de produire de fortes poussées lorsqu’elles contractent leur corps. Elles peuvent ainsi nager plus vite que les autres espèces de méduses.
La méduse boite aux 24 yeux
Comme les autres méduses-boîtes, Tripedalia maipoensis a 24 yeux. Les 24 yeux sont également divisés en quatre groupes, et chaque groupe de six yeux est situé à l’intérieur d’une dépression sensorielle appelée rhopalium de chaque côté de la cloche. Dans chaque groupe d’yeux, les chercheurs pensent que deux d’entre eux ont des lentilles qui permettent la formation d’images, tandis que les quatre autres ne peuvent détecter que la lumière.
Les méduses-boîtes se caractérisent également par le fait d’avoir un vélarium, une feuille membraneuse et musculaire qui resserre l’ouverture de la cloche. Il y a des canaux dans le vélarium qui longent les marges de la cloche et permettent à l’eau d’entrer dans la cloche. Chez la nouvelle espèce, les canaux vélaires sont bifurqués en multibranches, ce qui les distingue des autres espèces du même genre.
Première découverte de nouvelles espèces de méduses-boîtes dans les eaux chinoises
L’équipe de recherche a comparé des échantillons de Tripedalia maipoensis avec ceux d’autres espèces étroitement apparentées en utilisant des méthodes morphologiques et moléculaires.
Il a été découvert que la nouvelle espèce présente une plus grande diversité par rapport à Tripedalia cystophora – ses espèces étroitement apparentées qui ont été largement signalées dans les régions tropicales et subtropicales, notamment la Jamaïque, la Floride, Singapour, l’Australie et l’Inde.
Le professeur Qiu a déclaré: « Les méduses-boîtes sont un petit groupe de cnidaires avec seulement 49 espèces signalées dans le monde. Elles sont mal connues dans les eaux marines chinoises. Notre découverte de Tripedalia maipoensis à Mai Po – une zone relativement bien étudiée à Hong Kong – met en évidence la richesse diversité de la vie marine à Hong Kong et même dans toute la Chine. »
Plus d’information:
Yanan Sun et al, A New Species of Box Jellyfish (Cnidaria: Tripedaliidae: Tripedalia) de Hong Kong, Chine, Études zoologiques (2023). DOI : 10.6620/ZS.2023.62-17