Le 3 février 2023, un train a déraillé aux États-Unis près de East Palestine, Ohio, entraînant la combustion de chlorure de vinyle. Suite à cet accident, une équipe internationale de chercheurs a entrepris une analyse approfondie des conséquences environnementales de l’accident.
Leur analyse est publiée dans la revue Frontières des sciences et de l’ingénierie de l’environnement.
Dans son analyse, l’équipe a examiné une série de questions liées au risque environnemental et à la gestion de l’accident chimique.
« Nous avons souligné qu’il n’est pas scientifique de surestimer ou de sous-estimer le risque environnemental de cet événement, et qu’une évaluation précise des risques environnementaux nécessite des données de surveillance environnementale complètes, qui sont actuellement loin d’être complètes. Cependant, sur la base de la quantité chimique, de la nature et de la combustion conditions, les risques environnementaux potentiels des fuites de produits chimiques et de leurs sous-produits de combustion méritent l’attention », a déclaré Bin Wang, professeur agrégé à l’Université Tsinghua.
La première question que l’équipe a explorée était de savoir si le chlorure de vinyle devait ou non être brûlé sur place après le déraillement du train. L’équipe a noté que le déplacement des wagons-citernes de produits chimiques déraillés peut être très difficile et dangereux, il est donc préférable de traiter le produit chimique sur les lieux de l’accident. Il y avait un risque d’explosion, qui est plus dangereux et incontrôlable que l’inflammation.
La deuxième question que l’équipe a examinée était de savoir si le chlorure de vinyle brûlait sous contrôle dans cet accident. Ils ont noté que les intervenants d’urgence ont effectué une « combustion contrôlée » après le déraillement du train. Cependant, même avec une combustion contrôlée, des sous-produits dangereux peuvent être générés. En raison des effets dangereux du chlorure de vinyle et de ses sous-produits de combustion, il a fallu évacuer les riverains.
La troisième question soulevée par l’équipe était de savoir quel risque environnemental était causé par la combustion du chlorure de vinyle dans cet accident. Ils ont noté qu’il y avait publiquement des opinions contradictoires sur le risque environnemental. Certains pensaient que le risque était très élevé, craignant que l’accident ne pollue le lac Érié et la rivière Ohio, qui fournit de l’eau potable à des millions de personnes.
D’autres, à l’opposé, estimaient que le risque environnemental était très faible. Considérant que le risque était faible, l’ordre d’évacuation obligatoire a été révoqué le 8 février, lorsque la surveillance a montré que l’eau et l’air étaient sûrs. L’équipe suggère que ces deux points de vue opposés pourraient être erronés.
Ils notent que l’accident a sûrement causé des risques environnementaux et sanitaires dans une certaine mesure. Alors que la pollution de l’air diminuerait rapidement, les produits chimiques dans le sol et les eaux souterraines continueront de polluer l’environnement pendant une longue période à moins qu’ils ne soient nettoyés.
La quatrième question que l’équipe a examinée était de savoir quel travail de suivi devrait être fait. À ce stade, il n’y a pas suffisamment d’informations pour effectuer une évaluation complète des risques. Des travaux de suivi comprenant la surveillance et l’évaluation, l’élimination des déchets dangereux, l’assainissement du site et la réinstallation des résidents sont nécessaires.
Cette évaluation complète des risques et cette remédiation prendront du temps. Pendant cette évaluation, les résidents locaux doivent être déplacés pour éviter une exposition potentielle aux produits chimiques toxiques. Si l’évaluation confirme que l’environnement est exempt de risques, les résidents peuvent regagner leur domicile.
« Dans ce cas d’urgence, il n’y avait en fait pas de bonnes solutions pour éviter simultanément les risques d’explosion et environnementaux après le déraillement du train. Il est donc préférable de résoudre les risques chimiques à la source. Nous devons également combler le fossé entre la gestion de la sécurité chimique et l’environnement gestion des risques », a déclaré Wang.
L’équipe note que si l’industrie et l’agriculture modernes nécessitent l’utilisation de plus en plus de produits chimiques, ces produits chimiques peuvent polluer l’environnement. Ils suggèrent des moyens de réduire les risques en remplaçant les produits chimiques hautement dangereux par des produits plus respectueux de l’environnement, grâce à une manipulation plus sûre des produits chimiques et à une gestion plus stricte des transports.
Bien avant le déraillement ferroviaire de février 2023, l’équipe de recherche s’est engagée dans des recherches sur l’évaluation des risques environnementaux et le contrôle des produits chimiques, y compris les produits chimiques eux-mêmes et leurs sous-produits.
« En ce qui concerne l’action émergente de contrôle des contaminants menée en Chine, nous espérons pouvoir lier plus étroitement les polluants environnementaux et leurs sources chimiques afin de coordonner la gestion de la sécurité chimique et la gestion des risques environnementaux. Nous espérons que nos recherches et nos propositions pourront contribuer à un environnement sain exempt de produits chimiques toxiques », a déclaré Wang.
Plus d’information:
Bin Wang et al, Aperçu du risque environnemental chimique et de sa gestion à partir de l’accident du chlorure de vinyle, Frontières des sciences et de l’ingénierie de l’environnement (2023). DOI : 10.1007/s11783-023-1652-x
Fourni par la presse de l’enseignement supérieur