Un groupe international de scientifiques, co-dirigé par la chercheuse Ariadna Mechó du Barcelona Supercomputing Center—Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), a observé 160 espèces sur des monts sous-marins au large des côtes du Chili dont on ne connaissait pas encore la présence dans la région. et soupçonnons qu’au moins 50 de ces espèces sont nouvelles pour la science.
La récente expédition du Schmidt Ocean Institute dans les montagnes sous-marines de la crête de Salas y Gómez, une zone isolée et sous-explorée qui s’étend du large du Chili à Rapa Nui, a permis d’identifier des coraux des grands fonds, des éponges siliceuses, des oursins, des calmars, des poissons et des mollusques. , crabes, étoiles de mer, homards trapus et d’autres espèces probablement jamais observées auparavant par les scientifiques.
Mechó, chercheur du groupe Variabilité et changement climatiques du Département des sciences de la Terre du BSC, a présenté les résultats de la campagne scientifique de 40 jours « Monts sous-marins inexplorés de la crête Salas y Gómez » et les négociations en cours pour créer un corridor bleu dans la zone au « Forum des AMP de la Décennie Océan : progrès, obstacles et solutions« , un événement hors site organisé dans le cadre du Conférence de la Décennie des océans des Nations Unies qui s’est tenu à Barcelone du 10 au 12 avril 2024.
« Les principaux résultats de cette campagne sont que nous avons découvert à première vue entre 50 et 60 espèces potentiellement nouvelles, un nombre qui est susceptible d’augmenter car nous disposons de nombreux échantillons sur lesquels travailler en laboratoire.
« Nous avons également trouvé l’un des coraux mésophotiques les plus profonds au monde, étendant de plusieurs centaines de kilomètres la répartition de cette faune polynésienne. Et en profondeur, nous avons trouvé des champs d’éponges et de coraux, des habitats considérés comme vulnérables et à protéger », » dit Mechó.
L’expédition s’est déroulée du 24 février au 4 avril avec une équipe internationale de 25 scientifiques issus de 14 organisations de cinq pays (Chili, États-Unis, Italie, Espagne, Pays-Bas), dont la première biologiste marine de Rapa Nui, Emilia Ra’a Palma Tuki. , récemment diplômé de l’Universidad Católica del Norte au Chili.
Le Conseil maritime de Rapa Nui, ou Koro Nui o te Vaikava, a soutenu l’expédition, en fournissant le principal permis de travail dans la région, et a collaboré en fournissant un observateur de Koro Nui et un expert local en voile pour apporter à l’expédition leurs perspectives en tant que membres de la communauté Rapa Nui.
Les informations recueillies au cours de cette expédition de recherche fourniront la base scientifique nécessaire pour éclairer la gestion des zones marines protégées existantes et potentiellement les étendre, notamment autour de l’île de Rapa Nui.
L’une des régions les plus inexplorées de la planète
La croisière est consacrée à l’étude des écosystèmes de l’une des régions les plus inexplorées du monde, les montagnes sous-marines et les îles océaniques de la crête de Salas y Gómez, une chaîne de montagnes sous-marines de 2 900 kilomètres de long comprenant plus de 200 monts sous-marins du large. Du Chili à Rapa Nui, autrement connue sous le nom d’Île de Pâques (ou Isla de Pascua).
Cette crête abrite l’un des paysages marins les plus uniques et les plus riches en biodiversité de la planète, avec un taux d’endémisme extrêmement élevé, des habitats critiques pour les organismes benthiques, des couloirs de migration essentiels pour les espèces très mobiles et la présence de plus de 80 espèces menacées ou en voie de disparition.
De plus, la crête Salas y Gómez possède un riche patrimoine culturel et maritime avec des liens profonds avec les communautés autochtones des îles et du continent et avec d’autres nations. Cette région isolée et sous-explorée abrite probablement des habitats vierges et inexploités avec une biodiversité abondante qui nécessitent une coopération internationale pour les protéger avant qu’ils ne disparaissent.
Modéliser l’océan avec le calcul intensif
Le rôle du BSC et du calcul intensif dans la campagne est de fournir des données de modélisation climatique à travers différents scénarios afin d’établir la répartition des espèces clés dans la région. Cela nous aidera à comprendre comment ces espèces seront impactées par les changements futurs, en fonction de chaque scénario possible.
« Mais d’abord, nous devons mieux comprendre la biodiversité et la connectivité de la région pour savoir quelles espèces clés s’y trouvent et sur quelles montagnes exactement, ainsi que les ruptures fauniques potentielles (où les communautés changent ou cessent de se connecter les unes aux autres). Fondamentalement, c’est une exploration unique dans des endroits où pratiquement tout est inexploré », a déclaré Mechó.
L’objectif est de fournir les informations essentielles pour soutenir la désignation de la crête de Salas y Gomez comme zone marine d’importance écologique et biologique (AIEB) par la Convention sur la diversité biologique et comme « zone prioritaire » écologique et socio-économique pour la protection internationale, par la Traité de haute mer.
Cette campagne était fortement liée à une précédente campagne déployée entre janvier et février 2024 et axée sur l’étude de la jonction entre le Salas y Gomez, la crête de Nazca et les îles Desventuradas.
Au cours des deux croisières, plus de 100 nouvelles espèces ont été découvertes sur Salas y Gomez et sur la crête de Nazca (SyGR), ainsi que des jardins de coraux et d’éponges. Cela mettra l’accent sur la nécessité d’un couloir bleu le long des crêtes de Salas y Gómez et de Nazca, créant ainsi l’une des premières et plus grandes zones marines protégées en haute mer au monde.