Dans une collaboration entre des chercheurs de RIPE et des sélectionneurs de niébé de l’Université Ahmadu Bello et de l’Institut international d’agriculture tropicale, il a été constaté que la largeur des feuilles de niébé était en corrélation avec la biomasse aérienne dans divers germoplasmes et conditions environnementales. Ce trait facile à mesurer peut être facilement utilisé pour la sélection dans les programmes de sélection de la biomasse de niébé dans les champs nigérians.
« Le niébé est une source essentielle de protéines riches pour des millions de personnes en Afrique subsaharienne et au-delà », a déclaré Saba Mohammed, chercheur principal à l’Institut de recherche agricole de l’Université Ahmadu Bello. « Les grains de niébé sont utilisés à diverses autres fins, tandis que son fourrage sert d’aliment nutritif pour le bétail et de source de revenus pour les agriculteurs qui coupent et stockent le fourrage pour le vendre pendant la saison sèche. Par conséquent, le développement de variétés de niébé qui peuvent produire à la fois les céréales et le fourrage de manière optimale est vital, d’autant plus qu’il existe un grand marché pour la vente des céréales et du fourrage au Nigeria et dans d’autres régions d’Afrique de l’Ouest. »
Ce travail conjoint entre l’Université de l’Illinois, le Service de recherche agricole de l’USDA, l’Université de Lancaster et les universités nigérianes a utilisé une collection extrêmement importante de 21 génotypes de niébé du Nigeria et d’autres pays africains. En examinant les différences de productivité entre les germoplasmes, le groupe de Lancaster, dirigé par Elizabete Carmo Silva, a découvert que dans leur serre, le niébé aux feuilles plus larges avait tendance à produire plus de biomasse.
L’équipe de Lisa Ainsworth et Anthony Digrado basée dans l’Illinois avait précédemment cultivé 50 génotypes différents dans le cadre de leurs recherches sur la façon dont l’architecture de la canopée affecte l’assimilation du carbone de la canopée. Ils ont également collecté des mesures de la taille des feuilles et de la biomasse aérienne, trouvant une corrélation entre ces traits lorsqu’ils sont mesurés sur le terrain.
« C’était très excitant de trouver la même corrélation dans deux études différentes avec différents germoplasmes de niébé », a déclaré Digrado, chercheur postdoctoral pour le projet Realizing Enhanced Photosynthetic Efficiency (RIPE). « Cela signifiait que la largeur des feuilles était un trait robuste qui pouvait être utilisé pour filtrer rapidement et facilement la biomasse végétale. »
Ce travail fait partie de RIPE, un projet de recherche international qui vise à augmenter la production alimentaire mondiale en développant des cultures vivrières qui transforment plus efficacement l’énergie solaire en nourriture avec le soutien de la Fondation Bill & Melinda Gates, de la Fondation pour la recherche sur l’alimentation et l’agriculture et du Royaume-Uni. Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement. Le niébé est l’une des cultures vivrières prioritaires du RIPE.
Bien que les mesures des traits foliaires et de la biomasse aient pu être les mêmes dans les expériences à Lancaster et dans l’Illinois, l’âge de la plante au moment de la mesure, l’environnement et les lignées de niébé étudiées dans les expériences ne l’étaient pas. Les expériences à Lancaster ont été faites sur des cultivars de niébé du Nigeria et les plantes ont été mesurées à seulement trois semaines. L’environnement de serre a été mis en place pour reproduire autant que possible un environnement de terrain nigérian.
« Nous voulons que nos recherches aient un impact là où le niébé est cultivé », a déclaré Carmo-Silva, professeur de physiologie des cultures à Lancaster. « Dans la serre, nous examinions des conditions de croissance contrôlées et dans l’Illinois, les plantes étaient cultivées dans un environnement de champ dynamique. La principale découverte est que la corrélation est vraie avec différents germoplasmes et conditions de croissance. »
Les résultats de ce travail collaboratif faisaient partie d’une étude récente publiée dans Sciences des légumineuses. Les travaux futurs continueront d’analyser les traits des feuilles et de la canopée dans des expériences sur le terrain à Puerto Rico, Illinois et des expériences en environnement contrôlé à Lancaster. Les chercheurs de RIPE continueront également à travailler avec des collègues de l’Université Ahmadu Bello et de l’Institut international d’agriculture tropicale pour identifier d’autres traits photosynthétiques d’intérêt.
Anthony Digrado et al, la largeur des feuilles de niébé est en corrélation avec la biomasse aérienne dans divers environnements, Sciences des légumineuses (2022). DOI : 10.1002/leg3.144