Un tiers des médecins généralistes en Angleterre disent vouloir arrêter d’ici cinq ans, selon une enquête régulière qui avertit que les médecins cliniciens sont particulièrement mécontents du nombre d’heures qu’ils travaillent.
L’enquête de 2021 auprès de 2 195 médecins généralistes a révélé que 33 % prévoyaient de s’éloigner des « soins directs aux patients » d’ici 2026. Le nombre représente un retour aux niveaux observés pour la dernière fois en 2015 après que les plans d’arrêt ont culminé en 2018, lorsque deux médecins généralistes sur cinq voulaient cesser de voir des patients dans les cinq ans.
Les médecins généralistes ont déclaré qu’ils étaient aux prises avec des charges de travail croissantes, de longues heures, une demande accrue des patients, un manque de temps pour avoir envie de faire leur travail correctement, la paperasserie et le traitement des patients difficiles.
La satisfaction professionnelle moyenne, mesurée entre un maximum de sept et un minimum de un, a diminué de 0,2 point, passant de 4,5 en 2019 à 4,3 en 2021. Les médecins généralistes ont déclaré être particulièrement insatisfaits du nombre d’heures travaillées et d’un manque de reconnaissance pour un bon travail.
Le professeur Kath Checkland, qui a dirigé la 11e enquête semestrielle sur la vie professionnelle des médecins généralistes à l’Université de Manchester, a déclaré: « Il n’est pas vraiment surprenant que la satisfaction au travail des médecins généralistes ait chuté pendant la pandémie.
« Le fait que 16% des médecins généralistes de moins de 50 ans envisagent de quitter leur emploi est inquiétant et suggère qu’il reste encore du travail à faire sur la pérennité à long terme de la pratique des médecins généralistes. »
Les taux étaient encore plus élevés pour les médecins généralistes de plus de 50 ans, près des deux tiers (61 %) prévoyant d’arrêter de travailler avec des patients d’ici cinq ans. Près des trois quarts (70%) déclarent souhaiter réduire leur temps de travail dans les années à venir, tout comme 37,9% des médecins généralistes de moins de 50 ans.
Cependant, plus de la moitié des répondants (51 %) se disent satisfaits de leur travail dans l’ensemble, et la plupart sont satisfaits de leurs collègues et de leur environnement de travail. On note également une légère diminution de la durée hebdomadaire de travail des médecins généralistes à temps partiel et à temps plein pour la deuxième enquête consécutive, passant de 40 heures en 2019 à 38,4 heures en 2021.
L’enquête, complétée par 2 227 médecins généralistes, est utilisée par le ministère de la Santé et des Affaires sociales pour informer les fonds médicaux et dentaires. Les auteurs ont noté que l’enquête est intervenue au milieu de la pandémie, alors que les médecins généralistes étaient aux prises avec des changements « sans précédent », notamment des rendez-vous à distance, une demande accrue, une couverture médiatique critique et le port d’équipements de protection individuelle.
Richard Van Mellaerts, directeur général du comité des médecins généralistes d’Angleterre à la British Medicine Association, a déclaré: « Le fait que 61% des médecins généralistes de plus de 50 ans disent qu’ils sont susceptibles de mettre fin aux soins directs aux patients dans les cinq prochaines années souligne l’ampleur de la crise du personnel dans le cabinet du médecin de famille. Si ces intentions se réalisent, cela signifiera une grande perte pour le NHS et pour les patients des médecins généralistes hautement qualifiés et expérimentés.
« Les médecins généralistes et leurs équipes sont épuisés par la pandémie, aux prises avec une combinaison toxique d’augmentation de la demande des patients, alors que dans le même temps, le nombre de médecins généralistes pleinement qualifiés et à temps plein a considérablement diminué. Le nombre de médecins généralistes en Angleterre a diminué chaque année depuis que le gouvernement s’est engagé pour la première fois à augmenter le nombre de médecins généralistes de 5 000 et cette enquête montre que si le gouvernement n’agit pas, d’autres pourraient partir. »