Une nouvelle analyse massive des relevés du saumon de haute mer améliore la compréhension de l’écologie du saumon, en ajoutant des détails sur l’endroit où diverses espèces se rassemblent dans l’océan Pacifique Nord et leurs différentes tolérances de température. L’étude est publié dans la revue Poisson et pêcheries.
Le projet, dirigé par des chercheurs de l’Université d’Alaska à Fairbanks, intègre de nombreuses études internationales sur le saumon du Pacifique Nord remontant aux années 1950. Bien que de nombreux rapports individuels aient été publiés par les pays et les agences qui ont financé ces efforts, ils n’ont jamais été entièrement compilés dans une base de données globale ni analysés de manière exhaustive à cette échelle. Ce nouvel effort de recherche s’appuie sur un corpus de travaux considérables et précieux sur la composante marine du cycle de vie du saumon.
Ensemble, les données représentent une mine de plus de 44 000 traits d’engins de relevé en haute mer à travers le Pacifique Nord, capturant plus de 14 millions de saumons. Ces données océaniques contrastent également avec la majeure partie de la recherche sur le saumon, qui tend à se concentrer sur l’habitat fluvial.
« Il s’agit d’une partie du cycle de vie du saumon qui est sans doute négligée, du moins en termes d’investissements massifs dans la recherche sur le saumon », a déclaré Curry Cunningham, professeur adjoint au Collège des sciences halieutiques et océaniques de l’UAF. « En tant que personne qui s’est toujours demandée où allaient tous ces poissons lorsqu’ils quittaient la baie de Bristol, voir ce schéma prendre vie était très satisfaisant. »
Bien que les méthodes et les données varient selon les études, elles ont systématiquement noté la température de l’eau et l’endroit où les saumons ont été capturés. Ces données ont permis à l’équipe de recherche de créer des cartes avec des détails sans précédent montrant les zones occupées par diverses espèces de saumon en mer.
Par exemple, les cartes mettent en évidence un point chaud pour le rassemblement des Chinooks dans la mer de Béring. Ils tracent un chemin que le saumon rouge en maturation a tendance à emprunter depuis le Pacifique Nord et le golfe d’Alaska vers la péninsule de l’Alaska, en passant par des passages dans la mer de Béring, à l’extérieur de la baie de Bristol, tout au long du printemps et de l’été.
« Ce n’est pas comme si tous ces saumons allaient à une fête au milieu du Pacifique », a déclaré l’auteur principal Joe Langan, qui a travaillé sur le projet en tant que chercheur postdoctoral à l’UAF. « Cela nous donne une vue d’ensemble de leur destination. »
L’étude a également produit davantage de preuves que la tolérance à l’eau froide varie considérablement selon les espèces de saumon. Le saumon rouge et le saumon kéta étaient couramment trouvés à des températures allant jusqu’à quelques degrés au-dessus du point de congélation, tandis que le coho et la truite arc-en-ciel étaient absents des zones les plus froides. Le saumon quinnat et le saumon rose vivaient au milieu de ces chaînes.
Ces tendances sont susceptibles d’influencer quelles espèces seront les plus capables de se déplacer vers des eaux plus froides, à mesure que leurs aires de répartition traditionnelles sont réchauffées par le changement climatique, a déclaré Cunningham.
Le cœur de l’ensemble de données s’étend des années 1950 aux années 1990, et la recherche a nécessité de déterrer des rapports oubliés provenant de diverses sources. Skip McKinnell, chercheur à la retraite du ministère des Pêches et des Océans Canada et expert en recherche sur le saumon de haute mer, a participé à certaines des enquêtes précédentes. Il a aidé à extraire, compiler et normaliser bon nombre de ces rapports plus anciens.
« Il s’agissait davantage d’une mission de recherche et de sauvetage que de convaincre quiconque de fournir ses données », a déclaré Langan.
Le Bureau d’application de la loi de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère espère utiliser les informations sur les endroits où le saumon est concentré en mer pour aider à lutter contre la pêche illégale. La base de données centralisée sera hébergée par la Commission des poissons anadromes du Pacifique Nord et rendue publique.
Plus d’information:
Joseph A. Langan et al, Ouvrir la boîte noire : nouvelles perspectives sur le rôle de la température dans la répartition marine du saumon du Pacifique, Poisson et pêcheries (2024). DOI : 10.1111/faf.12825