Vêtu de robes vert olive fraîches et d’une coiffe blanche imposante brodée du visage sombre de Jésus, le patriarche Kirill, le chef de l’Église orthodoxe russe, s’est adressé aux fidèles d’une cathédrale de 10 000 places richement décorée à Moscou.
Pendant des semaines, les chefs religieux du monde entier avaient demandé au patriarche barbu de dénoncer l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Mais dans des sermons hebdomadaires diffusés en direct à la télévision russe, Kirill, 75 ans, a fait exactement le contraire, dépeignant la guerre comme une bataille apocalyptique contre les forces du mal qui ont tenté de détruire l’unité donnée par Dieu de la Sainte Russie.
La veille de l’invasion de l’Ukraine par les Russes, il a félicité les soldats russes en tant que défenseurs de la patrie, affirmant qu’ils « ne peuvent avoir aucun doute sur le fait qu’ils ont fait leur choix ». un très bon chemin dans sa vie. » Moins de deux semaines après le début de l’invasion, il a qualifié le conflit d’« importance métaphysique » et a averti ses partisans que le prix à payer pour entrer dans le monde heureux de la consommation et de la liberté occidentales était aussi simple que terrible : d’accord, d’accord, continuez. Défilés de la fierté gaie.
« Nous parlons de quelque chose de différent et de beaucoup plus important que la politique », a-t-il déclaré. « Nous parlons du salut du peuple. »
La semaine dernière, le patriarche a déclaré que c’était la « vérité de Dieu » partagée par les peuples de Russie, d’Ukraine et de Biélorussie patrimoine spirituel et national commun et uni comme un seul peuple – un écho direct à celui du président russe Vladimir Poutine défense de la guerre.
« Quelqu’un doit prier pour notre peuple uni », a déclaré Kirill, tenant un bâton plaqué or symbolisant son rôle de berger spirituel des plus de 90 millions de membres de son église. « Quelqu’un doit défendre la vérité de Dieu selon laquelle nous sommes vraiment un seul peuple. »
Le même jour, les autorités ukrainiennes ont accusé les forces russes d’avoir bombardé une école d’art où plus de 400 personnes s’étaient réfugiées.
Dans un pays où plus de 71 % des habitants s’identifient comme orthodoxes russes, Kirill est une personnalité religieuse et politique puissante qui a toujours refusé de reconnaître la destruction, la dévastation et le nombre croissant de morts dans ses fréquentes déclarations publiques.
« Il vit dans un univers parallèle », a déclaré Georg Michels, professeur à l’UC Riverside, spécialisé dans l’histoire russe et ukrainienne. « Il décrit la situation actuelle en Ukraine comme des Russes se défendant contre une invasion étrangère, et non comme des Ukrainiens luttant pour la démocratie et leur vie contre une autocratie russe. »
Les experts disent que Kirill est une figure complexe de la politique russe : intelligent, charismatique et un entrepreneur ambitieux. Il s’est élevé dans les rangs de l’Église orthodoxe russe à l’époque soviétique – lorsque le gouvernement communiste considérait la religion comme une relique archaïque de l’oppression – et a été le premier patriarche de l’Église orthodoxe russe à rencontrer un pape catholique en près de 1 000 ans. Il aurait également été associé au KGB, le principal appareil de sécurité de l’ex-Union soviétique.
« Pour être juste, pour devenir un chef d’église en Union soviétique et aller n’importe où à l’époque, il fallait être dans le KGB », a déclaré Michels.
Kirill a fait scandale lorsqu’il a été photographié quelques années après être devenu patriarche avec une montre à 30 000 $ photoshoppé plus tard à partir d’une image officielle publiée par l’Église. (Une image miroir de l’horloge reste visible dans l’image.)
Lui et Poutine sont depuis longtemps de proches alliés. Kirill a un jour décrit les 12 premières années du règne de Poutine comme « un miracle de Dieu ». Poutine a déclaré que le père de Kirill, qui travaillait comme prêtre à Leningrad (aujourd’hui Saint-Pétersbourg), l’avait secrètement baptisé en 1952. Les deux hommes apparaissent souvent ensemble en public : lors des offices de Pâques, des visites de monastères et des voyages dans les lieux de pèlerinage.
Ces dernières années, Poutine a de plus en plus mis l’accent sur sa propre religiosité : il porte une croix d’argent autour du cou, embrasse des icônes et plonge dans les eaux glacées d’un lac devant les caméras de télévision. Le bain glacé était une démonstration effrontée de la masculinité et un rituel chrétien orthodoxe célébrant l’Épiphanie.
Mais qu’il s’agisse d’un véritable réveil spirituel de Poutine ou d’un théâtre politique est difficile à dire.
« Il considère que la religion aide à donner aux Russes une identité fière », a déclaré John P. Burgess, professeur de théologie au Pittsburgh Theological Seminary et auteur de Holy Rus: The Rebirth of Orthodoxy in the New Russia. « Quand Poutine fait des pèlerinages sur les sites orthodoxes les plus importants de Russie et encourage leur restauration, il dit : ‘Nous pouvons en être fiers ; c’est beau et historique.’”
Poutine et Kirill partagent également une idéologie nationaliste qui, selon eux, justifie la guerre en Ukraine.
Selon eux, les origines de la Russie et de l’Église orthodoxe russe remontent à 988. C’est alors que Vladimir Ier, le dirigeant de Kievan Rus’, qui comprenait des parties de l’Ukraine et de la Russie modernes, s’est converti au christianisme orthodoxe oriental.
« Alors que ce récit se déroule, il y a une intégrité organique entre la relation entre le peuple russe et le peuple ukrainien, et si les Ukrainiens le voient différemment, c’est uniquement parce qu’ils ont été induits en erreur et corrompus par l’Occident », a déclaré Victoria Smolkin, un communisme. et spécialiste de la guerre froide à l’Université Wesleyan.
De ce point de vue, la Russie n’attaque pas un État-nation souverain ; il rétablit la relation naturelle entre deux pays.
« Ce qu’ils cherchent, c’est le salut », a déclaré Smolkin. « Pas seulement des Ukrainiens, mais d’eux-mêmes. Ils considèrent que c’est leur mission de créer l’unité. »
La division entre les deux pays n’est pas seulement géopolitique ; c’est aussi arrivé à l’église. Pendant plus de 300 ans, l’Église orthodoxe ukrainienne a été officiellement rattachée à l’Église orthodoxe russe et supervisée par le patriarche de Moscou, mais ce n’est plus le cas. En 2019, l’Église orthodoxe ukrainienne a été autorisée par le patriarche de Constantinople à se séparer de Moscou et à devenir autonome. Avec 78% des Ukrainiens s’identifiant comme orthodoxes en 2015, cela a réduit d’un tiers le troupeau de Kirill.
« C’était un événement important et significatif », a déclaré Smolkin.
Kirill a refusé d’accepter que les chrétiens orthodoxes d’Ukraine soient à l’origine de la scission et a blâmé la pression politique extérieure pour le schisme dans un sermon du 13 mars.
« Il faut se rappeler que nous appartenons tous à la Sainte Église apostolique catholique – la même église qu’à Moscou et à Kiev », a-t-il déclaré. « Et Dieu accorde que nous puissions tous maintenir l’unité, indépendamment des pressions extérieures et des efforts extra-ecclésiastiques pour détruire l’unité spirituelle de nos peuples. »
Pendant des décennies, les dirigeants de l’Église russe ont travaillé avec le gouvernement pour faire avancer les intérêts de l’Église, a déclaré Stephen Batalden, professeur émérite d’histoire à l’Arizona State University. Mais maintenant, ce quid quo pro tacite est mis à l’épreuve d’une nouvelle manière, car l’État russe est complice de ce que les États-Unis ont décrit comme des crimes de guerre commis par Poutine contre l’Ukraine.
« L’échec désastreux de Kirill à défendre l’intégrité de l’Église orthodoxe russe a toutes sortes d’implications pour la fragmentation de l’Église », a déclaré Batalden.
Dans les jours qui ont suivi l’invasion, certaines communautés orthodoxes d’Ukraine ont cessé de commémorer le patriarche de Moscou dans leurs prières lors du culte public, au mépris de son autorité. Et certaines églises orthodoxes russes ailleurs condamnent le patriarcat de Moscou ou coupent complètement les liens.
« Plus le patriarcat de Moscou perd d’églises et de liens religieux, plus ses prétentions dans le soi-disant monde russe s’affaiblissent », a déclaré Smolkin.
Cependant, on ne sait pas quel pouvoir Kirill a pour dénoncer la guerre. Près de 300 prêtres orthodoxes russes en Russie ont signé une lettre ouverte Ils appellent à la paix, mais c’est une petite fraction des 35 000 prêtres là-bas.
« Je pense que tout indique que Kirill et Poutine ont des intérêts qui se chevauchent, mais il est également difficile d’imaginer que Kirill adopte une position différente de celle du Kremlin », a déclaré Smolkin.
Les États-Unis et d’autres pays occidentaux ont également vu des liens entre les dirigeants politiques et religieux. Pendant le règne de Francisco Franco en Espagne, l’Église catholique romaine a obtenu un statut légal et d’autres avantages financiers tout en étant de connivence avec la dictature fasciste. L’évangéliste Billy Graham était l’ami et le conseiller d’un cortège de présidents américains. Lorsque le président Trump était au pouvoir, les évangéliques Les dirigeants lui ont imposé les mains pour prier. Cependant, les experts disent que la relation entre Poutine et Kirill est différente.
« Dans la politique américaine, les institutions religieuses sont fondamentales, mais ce sont des acteurs autonomes. Ils peuvent faire pression et négocier par eux-mêmes », a déclaré Smolkin. « Il est difficile de voir l’Église orthodoxe russe comme un acteur pleinement autonome, indépendant de l’État russe.
Et pourtant, disent les universitaires, les États-Unis ne sont pas à l’abri des idéologies religieuses et politiques que Poutine et Kirill utilisent pour justifier la guerre. Les deux hommes se présentent comme des défenseurs des valeurs chrétiennes traditionnelles contre les excès d’un Occident immoral et décadent symbolisé par les marches de la fierté gay, le mariage homosexuel et le féminisme, a déclaré Batalden.
« Les politiciens de droite en Amérique, qui manipulent les mêmes problèmes à leur avantage, chantent dans le même chœur que Vladimir Poutine et Kirill », a-t-il déclaré.