Constantin Ierpremier empereur romain à se convertir au christianisme, écrivit dans les premières décennies du IVe siècle après JC une lettre aux habitants de la ville italienne de Spello, situé sur une corniche du mont Subasio, leur permettant de célébrer une fête religieuse dans leur ville et leur évitant d’avoir à accomplir un pénible voyage vers un autre village pour participer aux festivités. La seule prémisse du dirigeant était que Ils devaient construire un temple dédié à leurs divins ancêtresla famille Flavia, et les adore.
Cette écriture impériale a été découverte au XVIIIe siècle et depuis lors, les archéologues tentent de savoir si les habitants de Spello, à environ 160 kilomètres au nord de Rome, ont réellement construit le temple et où ils l’ont fait. Le mystère semble enfin résolu : cette structure se cachait sous un parking modernecomme l’a annoncé Douglas Boin, professeur d’histoire à l’Université de Saint Louis, lors de la réunion annuelle de l’Institut archéologique des États-Unis.
« Nous avons découvert trois murs de une structure monumentale « qui, selon nous, faisaient partie d’un temple romain datant de l’époque de Constantin », explique le chercheur. « Il remonte au IVe siècle après JC et constituerait un ajout notable au paysage de ce coin d’Italie. Il contribuera considérablement à la compréhension de la ville antique et de la société urbaine de la fin de l’Empire romain, car il montre les continuités entre les mondes païens classiques et premiers chrétiensgénéralement flous ou effacés des récits historiques traditionnels.
Boin souligne que cette découverte montre une fusion extraordinaire entre les deux univers de croyances : «Les choses n’ont pas changé du jour au lendemain.. Auparavant, nous ne pensions pas qu’il existait réellement un site physique et religieux associé à cette « pratique de culte impérial » tardive. Mais grâce à l’inscription et à sa référence à un temple, Spello offrait une opportunité très tentante pour une découverte importante liée au culte impérial sous un dirigeant chrétien. »
L’équipe de chercheurs a prospecté divers endroits de la ville grâce à la technologie de télédétection pour déterminer s’il y avait des ruines qui pourraient être associées au temple mentionné par Constantin. Après de nombreuses semaines de travaux et presque par hasard, la découverte a été faite sous un parking. Après avoir fouillé la zone, le présumé murs intérieurs du bâtimenttransformé en ce que Boin définit comme la plus grande preuve de culte impérial tant dans la péninsule italienne du IVe siècle que dans les territoires de la fin de l’Empire romain.
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« Il existe des preuves en d’autres endroits du monde romain que les dirigeants chrétiens soutenaient le culte impérial », reconnaît le professeur. « Nous savons que les païens adoraient les dieux dans leurs temples au 4ème siècle, mais toutes ces découvertes ont été petites et sans conséquence. Et nous savons que Les chrétiens soutiennent le culte impérialbien que sans savoir où cela s’est produit. » Selon leurs conclusions, le temple de Spello unit ces deux monuments et se présente comme le plus important du monde méditerranéen pour étudier ce phénomène.
Même si Constantin le Grand fut le premier empereur romain à se convertir au christianisme, il fallut près de sept décennies pour que cette religion devienne la religion officielle de l’Empire, déjà sous le règne de Théodose. Boin assure qu’il est désormais possible de montrer comment ces changements sociaux se sont produits très lentement. « Ce bâtiment, d’une manière très radicale en soi, nous montre la puissance des traditions païennes qui étaient en place depuis des siècles avant l’avènement du christianisme et comment les empereurs romains ont continué à négocier leurs propres valeurs, espoirs et rêves pour l’avenir du monde. monde. Empire sans démolir ni enterrer ce passé », dit-il.
Le chercheur et son équipe retourneront à Spello l’été prochain pour fouiller et examiner la zone du temple dans son intégralité, avec l’espoir d’enregistrer des découvertes plus significatives. « Les changements culturels ne sont jamais aussi importants que nous le pensons lorsque nous les vivons, et il existe de nombreuses zones grises entre les coutumes des gens et la société et la culture en général », conclut-il. « Que ce temple soit dédié aux divins ancêtres de Constantin comme une manière d’adorer l’empereur dans un monde de plus en plus chrétien. c’est vraiment étrange et je suis fasciné de pouvoir le mettre en lumière. »
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