Des scientifiques du King’s College de Londres ont mis au point un solution innovante pour le recyclage bioplastiques usage unique comme ceux couramment utilisés dans les articles jetables tels que les tasses à café et les récipients alimentaires. Actuellement, les plastiques « verts » finissent souvent dans les décharges après un court laps de temps, car leur système de recyclage n’est pas pleinement efficace.
La nouvelle méthode de recyclage chimique, publiée dans Cell Reports Physical Science, utilise des enzymes normalement présentes dans les détergents à lessive biologiques pour « dépolymériser » (ou décomposer) les bioplastiques destinés aux décharges.
En convertissant rapidement les éléments en fragments solubles en seulement 24 heures, le procédé permet d’obtenir la dégradation totale de l’acide polylactique bioplastique (PLA). Cette méthode est 84 fois plus rapide que le processus de compostage industriel de 12 semaines actuellement utilisé pour recycler les matériaux bioplastiques.
Agences de plastiques à usage unique
Ainsi, cette découverte propose une solution de recyclage généralisée pour les plastiques PLA à usage unique, depuis que l’équipe de chimistes du King’s College a découvert qu’en 24 heures et à une température de 90°C, les bioplastiques se désintègrent en leurs composants chimiques. Une fois convertis en monomères (molécules individuelles), les matériaux peuvent être transformés en plastique de même qualité qu’auparavant pour être réutilisés.
Le problème des plastiques « verts »
Les taux actuels de fabrication du plastique dépassent notre capacité à l’éliminer de manière durable. Selon l’entité Action Environnementale, on estime que Rien qu’en 2023, plus de 68 millions de tonnes de plastique sur la planète finiront abandonnées dans la nature.terrestre ou maritime, en raison du manque de capacité à tout recycler.
En outre, un récent rapport de l’OCDE prédit que la quantité de déchets plastiques produits dans le monde est en passe de presque tripler d’ici 2060, dont environ la moitié finira dans les décharges, tandis que moins d’un cinquième sera recyclé.
Alors que les consommateurs considèrent les bioplastiques (dérivés de sources biologiques telles que l’amidon de maïs, le manioc ou la canne à sucre) comme une option plus durable, Les méthodes actuelles de production de bioplastiques sont coûteuses et concurrencent l’agriculture pour l’utilisation des terres.
Aperçu technique du processus du King’s College
De leur côté, les méthodes de recyclage mécanique sont inefficaces, car elles génèrent du CO2 et sont incapables de produire des matériaux réutilisables de haute qualité. Ces plastiques « verts » finissent principalement dans les décharges après une seule utilisationce qui a amené de nombreux détaillants à recommencer à utiliser du pétrole et des matériaux fossiles.
Une véritable alternative
La vitesse à laquelle les bioplastiques sont décomposés grâce à la nouvelle méthode découverte pourrait révolutionner la production de plastique, offrant un système efficace, évolutif et durable pour recycler les bioplastiques à usage unique.
« La recherche, une avancée significative dans la recyclabilité des bioplastiques à usage unique, ouvre la possibilité d’une économie circulaire durable qui élimine la production de plastiques d’origine fossile et s’attaque à l’énorme volume de déchets plastiques qui finissent dans les décharges et les environnements naturels. », soulignent les chercheurs qui sont les auteurs de la découverte.
Alex Brogan, professeur de chimie au King’s College de Londres, a déclaré : « L’inspiration pour ce projet est venue d’un problème de dégradation des bioplastiques utilisés dans les produits médicaux et chirurgicaux dans l’organisme. Nous avons résolu ce problème et l’avons appliqué au « recyclage du seul -utiliser les bioplastiques que nous utilisons dans notre vie quotidienne. Nous l’avons fait en utilisant une enzyme courante présente dans les détergents à lessive biologiques.
Les bioplastiques finissent aussi généralement dans les décharges.
Les scientifiques élargissent désormais leurs recherches pour améliorer le recyclage d’autres plastiques couramment utilisés et produits en masse.comme ceux utilisés dans les bouteilles d’eau à usage unique, les films et feuilles de plastique et les vêtements.
Susana Meza Huamán, également membre de l’équipe, a déclaré : « Notre recherche marque la première étape dans le développement de nouvelles technologies de gestion des déchets pour le recyclage de bioplastiques de même qualité que le produit vierge. « Jusqu’à présent, cela représentait un défi majeur dans le recyclage des plastiques. »
« Bien que les bioplastiques soient fabriqués à partir de matériaux biologiques, tous ne sont pas compostables et la plupart des méthodes de recyclage actuelles sont inefficaces. Notre méthode chimique accélère considérablement la dégradation des bioplastiques, leur permettant ainsi d’être recyclés et réutilisés », a-t-il ajouté.
Étude de référence : DOI : 10.1016/j.xcrp.2024.101783
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