L’identification d’un astrolabe islamique du XIe siècle portant à la fois des inscriptions arabes et hébraïques en fait l’un des exemples les plus anciens jamais découverts et l’un des rares connus dans le monde. L’instrument astronomique a été adapté, traduit et corrigé pendant des siècles par des utilisateurs musulmans, juifs et chrétiens en Espagne, en Afrique du Nord et en Italie.
Le Dr Federica Gigante, de la faculté d’histoire de l’université de Cambridge, a fait ces découvertes dans un musée de Vérone, en Italie, et les a publiées aujourd’hui dans la revue Nonce.
Le Dr Gigante est tombé pour la première fois par hasard sur une image récemment téléchargée de l’astrolabe sur le site Internet de la Fondazione Museo Miniscalchi-Erizzo. Intriguée, elle leur a posé des questions.
« Le musée ne savait pas de quoi il s’agissait et pensait qu’il s’agissait peut-être d’un faux », a déclaré le Dr Gigante. « C’est désormais l’objet le plus important de leur collection. »
« Quand j’ai visité le musée et étudié l’astrolabe de près, j’ai remarqué que non seulement il était couvert d’inscriptions arabes magnifiquement gravées, mais que je pouvais voir de faibles inscriptions en hébreu. Je ne pouvais les distinguer que dans la lumière rasante entrant par une fenêtre. . Je pensais que je rêvais peut-être, mais j’ai continué à voir de plus en plus. C’était très excitant. «
« Ce n’est pas seulement un objet incroyablement rare. C’est un témoignage puissant d’échanges scientifiques entre Arabes, Juifs et Chrétiens sur des centaines d’années », a déclaré le Dr Gigante.
« L’astrolabe de Vérone a subi de nombreuses modifications, ajouts et adaptations au fur et à mesure qu’il changeait de mains. Au moins trois utilisateurs distincts ont ressenti le besoin d’ajouter des traductions et des corrections à cet objet, deux utilisant l’hébreu et un utilisant une langue occidentale. »
Les astrolabes ont été le premier smartphone au monde, un ordinateur portable pouvant être utilisé pour des centaines d’utilisations. Ils ont fourni un modèle bidimensionnel portable de l’univers tenant dans la main de leur utilisateur, leur permettant de calculer le temps et les distances, de tracer la position des étoiles et même de prévoir l’avenir en créant un horoscope.
Origines espagnoles islamiques
Le Dr Gigante, expert en astrolabes islamiques et auparavant conservateur d’instruments scientifiques islamiques, a daté et localisé la création de « l’astrolabe de Vérone » en analysant les principales caractéristiques scientifiques, de conception, de construction et calligraphiques. Elle a identifié l’objet comme étant andalou et, d’après le style de gravure et la disposition des écailles au dos, l’a comparé à des instruments fabriqués à Al-Andalus, la région d’Espagne sous domination musulmane, au XIe siècle.
Un côté d’une plaque est inscrit en arabe « pour la latitude de Cordoue, 38° 30′ », tandis que l’autre côté « pour la latitude de Tolède, 40° », لعزض طليطلة م. Le Dr Gigante suggère que l’astrolabe aurait pu être fabriqué à Tolède à une époque où elle était un centre prospère de coexistence et d’échange culturel entre musulmans, juifs et chrétiens.
L’astrolabe présente des lignes de prière musulmanes et des noms de prière, disposés de manière à garantir que ses utilisateurs initialement prévus respectent l’heure pour effectuer leurs prières quotidiennes.
La signature inscrite sur l’astrolabe indique / صنعة يونس[…]لاسحاق, c’est-à-dire « car Isḥāq […]/l’œuvre de Yūnus. » Ceci a été gravé quelque temps après la fabrication de l’astrolabe, probablement pour un propriétaire ultérieur.
Les deux noms, Isḥāq et Yūnus, c’est-à-dire Isaac et Jonas en anglais, pourraient être des noms juifs écrits en écriture arabe, un détail qui suggère que l’objet circulait à un moment donné au sein d’une communauté juive séfarade d’Espagne, où l’arabe était la langue parlée.
Une deuxième plaque ajoutée porte l’inscription pour les latitudes typiques de l’Afrique du Nord, suggérant qu’à un autre moment de la vie de l’objet, il a peut-être été utilisé au Maroc ou en Égypte.
Inscriptions hébraïques
Des inscriptions hébraïques ont été ajoutées à l’astrolabe par plusieurs mains. Un ensemble d’ajouts est gravé profondément et proprement, tandis qu’un autre ensemble de traductions est très léger, inégal et montre une main peu sûre.
Le Dr Gigante a déclaré : « Ces ajouts et traductions en hébreu suggèrent qu’à un certain moment, l’objet a quitté l’Espagne ou l’Afrique du Nord et a circulé parmi la communauté juive de la diaspora en Italie, où l’arabe n’était pas compris et où l’hébreu était utilisé à la place. »
Fait inhabituel, l’un des ajouts hébreux, soigneusement gravé au-dessus de la marque arabe indiquant la latitude 35°, indique « 34 et demi » au lieu de « 34 ½ », ce qui suggère que le graveur n’était pas un astronome ou un fabricant d’astrolabes.
D’autres inscriptions hébraïques sont plutôt des traductions des noms arabes des signes astrologiques, du Scorpion, du Sagittaire, du Capricorne, du Verseau, des Poissons et du Bélier.
Le Dr Gigante souligne que ces traductions reflètent les recommandations prescrites par le mathématicien juif espagnol Abraham Ibn Ezra (1089-1167) dans le premier traité survivant sur l’astrolabe en langue hébraïque écrit en 1146 à Vérone, exactement là où l’astrolabe se trouve aujourd’hui. .
Vérone juive
Vérone, au XIIe siècle, abritait l’une des communautés juives les plus anciennes et les plus importantes d’Italie. Le traité d’Ibn Ezra suppose une connaissance préexistante de l’astrolabe au sein de la communauté juive de Vérone, montrant que l’instrument devait déjà être populaire.
La description d’Ibn Ezra a beaucoup en commun avec « l’astrolabe de Vérone », qui aurait été en circulation au moment où Ibn Ezra était à Vérone. Il a prévenu ses lecteurs qu’un instrument doit être vérifié avant utilisation pour vérifier l’exactitude des valeurs à calculer.
Le Dr Gigante suggère que la personne qui a ajouté les inscriptions en hébreu aurait pu suivre ces recommandations.
Corrections incorrectes
L’astrolabe comporte des corrections inscrites non seulement en hébreu mais aussi en chiffres occidentaux, les mêmes que nous utilisons aujourd’hui en anglais.
Tous les côtés des plaques de l’astrolabe comportent des marques légèrement rayées en chiffres occidentaux, traduisant et corrigeant les valeurs de latitude, certaines même plusieurs fois. Le Dr Gigante pense qu’il est très probable que ces ajouts aient été effectués à Vérone pour un locuteur de langue latine ou italienne.
Dans un cas, quelqu’un a légèrement gratté les chiffres « 42 » et « 40 » près de l’inscription « pour la latitude de Medinaceli, 41° 30′ ».
Le Dr Gigante a déclaré : « Non seulement les deux chiffres diffèrent de la valeur donnée en arabe, mais ils ne concordent pas entre eux. Il se peut qu’un utilisateur ultérieur de l’instrument ait pensé que la valeur arabe originale était fausse et l’ait modifiée. la valeur correcte et moderne pour la latitude de Medinaceli est 41°15, « ce qui indique que la valeur arabe était plus précise que l’un ou l’autre amendement. »
Ailleurs sur l’instrument, Gigante a trouvé des amendements similaires, contradictoires et erronés, relatifs aux latitudes de Cordoue et de Tolède.
Carte des étoiles
L’astrolabe comporte un « rete » – un disque percé représentant une carte du ciel – qui est l’un des premiers fabriqués en Espagne. Remarquablement, il présente des similitudes avec le rete du seul astrolabe byzantin survivant fabriqué en 1062 après JC ainsi qu’avec ceux des premiers astrolabes européens, fabriqués en Espagne sur le modèle des astrolabes islamiques.
Un calcul de la position de l’étoile permet d’avoir une idée approximative du ciel pour lequel elle a été créée. Le Dr Gigante explique que « en raison d’un phénomène appelé précession des équinoxes, par lequel la Terre tourne sur son axe non pas en ligne droite, mais de manière « bancale », comme une toupie sur le point de s’arrêter, la rotation apparente des étoiles Les positions au-dessus de nos têtes changent constamment, d’environ 1 degré tous les 70 ans. »
En analysant la position des étoiles sur le rete, il est possible de calculer qu’elles ont été placées dans la position qu’avaient les étoiles à la fin du XIe siècle et qu’elles correspondent à celles d’autres astrolabes fabriqués, par exemple, en 1068 après JC.
La vie plus tard
On pense que l’astrolabe a fait son entrée dans la collection du noble véronais Ludovico Moscardo (1611-1681) avant de passer par mariage avec la famille Miniscalchi. En 1990, la famille fonde la Fondazione Museo Miniscalchi-Erizzo pour préserver les collections.
« Cet objet est islamique, juif et européen, ils ne peuvent pas être séparés », a déclaré le Dr Gigante.
Plus d’information:
F. Gigante, Un astrolabe islamique médiéval avec des inscriptions hébraïques à Vérone : la collection du XVIIe siècle de Ludovico Moscardo, Nonce (2024). DOI : 10.1163/18253911-bja10095