Les chercheurs ont découvert que le pool tampon de carbone forestier de Californie, conçu pour assurer la durabilité du programme de compensation de carbone de plusieurs milliards de dollars de l’État, est gravement sous-capitalisé. Les résultats montrent qu’au cours des 10 premières années du programme de compensation, les pertes de carbone estimées dues aux incendies de forêt ont épuisé au moins 95 % des contributions mises de côté pour se protéger contre tous les risques d’incendie sur 100 ans. Cela signifie que le pool tampon n’est pas en mesure de garantir que le carbone forestier crédité reste hors de l’atmosphère pendant au moins 100 ans. Les résultats, publiés dans Frontières dans les forêts et changement globalillustrent que le programme, l’un des plus importants au monde, ne répond probablement pas aux exigences fixées.
Les programmes de compensation carbone sont devenus des plans d’action populaires pour lutter contre la crise climatique. Le programme de compensation carbone de la Californie a été créé pour utiliser la capacité des arbres à absorber et à stocker le carbone et s’applique à environ 75 % des quotas d’émissions à l’échelle de l’État.
Le programme permet aux propriétaires forestiers de gagner des « crédits carbone » pour la préservation des arbres. Les pollueurs achètent des crédits afin qu’ils puissent émettre plus de CO2 qu’ils ne le seraient autrement en vertu de la loi de l’État. Chaque crédit représente une tonne de CO2. Cet échange est censé équilibrer les émissions pour éviter une augmentation globale du CO2 dans l’atmosphère.
Piscine tampon
Pour assurer cet équilibre, les réservoirs de carbone doivent stocker en permanence du carbone. Mais les arbres ne sont que des réservoirs de carbone temporaires, a expliqué l’auteur correspondant, le Dr Danny Cullenward, de CarbonPlan:
« Les émissions de CO2 fossiles ont des conséquences permanentes, mais le carbone stocké dans les arbres ne durera pas éternellement. Les forêts sont confrontées à une grande variété de risques, notamment la sécheresse, les maladies et, comme l’ont clairement montré ces dernières années dans l’ouest américain, les incendies de forêt. «
La durabilité du carbone stocké dans ces réservoirs temporaires est donc importante à prendre en compte lors de l’évaluation de l’efficacité des stratégies d’atténuation de la crise climatique.
Comme la loi californienne exige une durée de stockage d’au moins 100 ans, le California Air Resources Board, qui met en œuvre la principale loi climatique de l’État, a développé un mécanisme d’auto-assurance appelé pool tampon.
« Les projets individuels affiliés au programme contribuent une part des crédits qu’ils gagnent au pool tampon, qui se tient alors prêt à absorber toute perte lorsque les arbres des forêts participantes meurent et libèrent leur carbone dans l’atmosphère. Tant qu’il y a des crédits dans tampon, le programme est correctement assuré contre les risques futurs pour la santé des forêts », a poursuivi Cullenward.
Cullenward et ses collègues ont déjà étudié le programme de compensation forestière de la Californie et ont maintenant examiné les performances et la durabilité du pool tampon.
Ils ont constaté que les pertes de carbone estimées dues aux incendies de forêt au cours des 10 premières années du programme de compensation ont épuisé au moins 95 % des contributions mises de côté pour se protéger contre tous les risques d’incendie sur 100 ans. De même, les pertes potentielles de carbone associées à une seule maladie et ses impacts sur une seule espèce sont suffisamment importantes pour entraver entièrement le total des crédits mis de côté pour toutes les mortalités liées aux maladies et aux insectes sur 100 ans.
« En seulement 10 ans, les incendies de forêt ont épuisé les protections conçues pour durer un siècle. Il est incroyablement peu probable que le programme puisse résister aux incendies de forêt des 90 prochaines années, en particulier compte tenu du rôle de la crise climatique dans l’aggravation des risques d’incendie, » a déclaré le co-auteur Dr Oriana Chegwidden, de CarbonPlan.
Les incendies de forêt et les maladies constituent une menace
Les chercheurs ont effectué une analyse actuarielle (une analyse qui évalue la probabilité d’un événement et ses conséquences financières) de la performance du pool tampon pour estimer les pertes de carbone réelles de deux risques de durabilité spécifiques : les incendies de forêt historiques et les pertes estimées dues aux maladies et aux insectes, dans ce cas. la mort subite du chêne qui affecte le tanoak. L’étude couvre le programme depuis son début, en 2013, jusqu’à la fin de 2021.
Leur analyse montre que le pool tampon est gravement sous-capitalisé. Cela signifie que le prétendu mécanisme d’auto-assurance du programme ne justifie pas la pollution continue par le CO2 des entreprises sur la base de l’atténuation obtenue grâce aux plans de gestion forestière.
Si l’on suppose qu’aucun incendie de forêt ou maladie supplémentaire n’aura d’impact sur les forêts, les résultats montrent que les inversions de carbone des incendies de forêt historiques draineront presque et épuiseront probablement la composante des incendies de forêt du bassin tampon, et la mort subite du chêne à elle seule a le potentiel d’épuiser complètement le la composante maladie et insecte du pool tampon.
L’avenir des programmes de compensation forestière
L’étude montre un problème de conception fondamental avec le programme de compensation du carbone forestier de la Californie. La crise climatique accélère et intensifie les risques tels que les incendies de forêt, les maladies et les sécheresses. D’après les résultats, il semble que le pool tampon de la Californie ne soit pas prêt à faire face à de tels risques.
« De plus en plus d’entreprises et de gouvernements utilisent des compensations » basées sur la nature « pour commercialiser des allégations destinées aux consommateurs. Bien qu’il existe de nombreuses bonnes raisons d’investir dans la santé et la conservation des forêts, les compensations de carbone forestier n’offrent pas d’avantages climatiques qui justifient le CO2 fossile continu. émissions », a déclaré Cullenward.
« Les problèmes que nous observons ici ne sont pas uniques au programme californien et soulèvent des préoccupations plus larges quant à l’intégrité des revendications de permanence des compensations », a conclu la co-auteure Freya Chay, de CarbonPlan.
Grayson Badgley et al, le pool tampon de compensations de carbone forestier de la Californie est gravement sous-capitalisé, Frontières dans les forêts et changement global (2022). DOI : 10.3389/ffgc.2022.930426