La découverte de la poterie de l’ancienne culture Lapita par des chercheurs de l’Université nationale australienne (ANU) a jeté un nouvel éclairage sur la façon dont la Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG) a servi de rampe de lancement pour la colonisation du Pacifique, l’une des plus grandes migrations humaines. l’histoire.
La nouvelle étude montre clairement que l’expansion initiale du peuple Lapita à travers la PNG était bien plus importante qu’on ne le pensait auparavant.
L’étude, publiée dans le Écologie de la nature et évolution journal, est basé sur la découverte d’un tesson de poterie Lapita distinctif, un morceau de poterie cassé aux arêtes vives, sur l’île Brooker (à 200 km à l’est de la PNG continentale) en 2017 qui, selon le chercheur principal, le Dr Ben Shaw, était « comme trouver une aiguille dans une botte de foin ».
« Les groupes culturels Lapita ont été les premiers à atteindre les îles isolées du Pacifique telles que Vanuatu il y a environ 3 000 ans, mais en PNG où les gens vivent depuis au moins 50 000 ans, le moment et l’étendue des dispersions Lapita sont mal compris », a déclaré le Dr Shaw. mentionné.
« Pendant longtemps, on a pensé que les groupes Lapita évitaient la majeure partie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée parce que des gens y vivaient déjà.
« Nous avons choisi de travailler sur l’île Brooker parce que c’était la première île que les gens atteignaient en voyageant à travers l’archipel – un goulot d’étranglement naturel – et qu’elle avait de grandes baies abritées des vents forts et des vagues, bien adaptées pour amarrer un canoë et pour s’installer.
« Nous avions presque abandonné car il n’y avait aucune indication d’une présence humaine passée dans les couches supérieures du sol, qui était dur comme du béton et les mains de tout le monde étaient couvertes d’ampoules et douloureuses à force de creuser. Mais heureusement, nous avons rapidement trouvé des fragments de poterie plus profondément qui ont donné raison de continuer. »
L’enquête initiale de trois jours à la fin d’une longue saison de terrain de deux mois en 2017 a conduit à une mission de retour de trois semaines sur le site en 2018 et à une autre expédition de quatre semaines en 2019 qui a documenté comment l’expansion initiale de la Lapita personnes dans toute la PNG était bien plus importante qu’on ne le pensait auparavant.
Les Lapita ont introduit la poterie en PNG qui avait des marques distinctes, et ils ont également introduit de nouvelles technologies d’outils et des animaux tels que les cochons. Grâce à des recherches archéologiques, linguistiques et génétiques, il est maintenant bien compris que les premiers peuples du Pacifique ont migré d’une patrie asiatique ancestrale.
Plus tard, les dispersions de Lapita à travers la PNG et l’interaction avec les populations autochtones ont profondément influencé la région en tant que centre mondial de diversité culturelle et linguistique.
« Nous avons trouvé beaucoup de poterie Lapita, une gamme d’outils en pierre et des preuves de la mise en forme de l’obsidienne [volcanic glass] en lames tranchantes », a déclaré le Dr Shaw.
« Au fur et à mesure que nous creusions plus profondément, nous avons atteint une couche culturelle encore plus ancienne avant l’introduction de la poterie. Ce qui nous a étonnés, c’est la quantité d’os de mammifères que nous avons récupérés, dont certains pourraient être positivement identifiés comme porc et chien. Ces animaux ont été introduits en Nouvelle-Guinée. par Lapita et étaient associés à l’utilisation de la carapace de tortue pour fabriquer des outils. »
Le Dr Shaw a déclaré que le peuple Lapita avait colonisé les îles du Pacifique il y a 3 000 ans. Il a dit que cet article explique pourquoi ils ont colonisé les îles à cette époque et le rôle que les populations autochtones de Nouvelle-Guinée ont joué dans les décisions de Lapita de chercher de nouvelles îles pour vivre.
« C’est l’une des plus grandes migrations de l’histoire de l’humanité et nous avons enfin des preuves pour aider à expliquer pourquoi la migration a pu se produire et pourquoi elle a eu lieu quand elle s’est produite », a-t-il déclaré.
La recherche a impliqué de nombreux chercheurs de l’ANU et des collaborateurs internationaux qui ont montré comment les voies de migration et les stratégies d’île en île ont abouti à une colonisation rapide et ciblée à l’échelle du Pacifique.
« Nous n’avions aucune indication que ce serait un site important, et la plupart du temps, nous volions à l’aveugle avec les zones que nous avons étudiées et lorsque nous recherchions des sites archéologiques, c’est donc un peu comme trouver l’aiguille proverbiale dans une botte de foin », dit le Dr Shaw.
« Une grande partie de notre chance était due aux connaissances culturelles et nous avons construit une relation solide avec les habitants basée sur l’honnêteté et la transparence concernant nos recherches sur leurs terres traditionnelles. Sans leur autorisation expresse, ce type de travail ne serait tout simplement pas possible. La communauté Brooker est répertoriée comme l’auteur principal de l’article pour reconnaître son rôle fondamental dans cette recherche. »
Les résultats de la recherche ont été publiés dans le Écologie de la nature et évolution journal.
Ben Shaw et al, l’interaction de Frontier Lapita avec les populations papoues résidentes a ouvert la voie au peuplement initial du Pacifique, Écologie de la nature et évolution (2022). DOI : 10.1038/s41559-022-01735-w