Bien avant que l’ouragan Sandy ne dévaste New York et la région environnante en 2012, le scientifique Klaus Jacob a publié un rapport prophétique avertissant les dirigeants de la ville qu’une telle inondation paralysante était imminente.
Puis Sandy a touché terre le 29 octobre de cette année-là, faisant plus de 100 morts aux États-Unis, dont 43 habitants de New York. Il a causé 19 milliards de dollars de dégâts dans toute la métropole, provoquant de longues pannes de courant, déplaçant temporairement des milliers de personnes et endommageant des dizaines de milliers d’unités résidentielles.
Plus de deux pieds d’eau ont inondé la maison de Jacob dans une ville pittoresque de la rivière Hudson dans l’État de New York, une ironie qu’il a subie parce que les lois de zonage municipales l’empêchaient d’élever suffisamment le bâtiment pour éviter une telle inondation.
« Une semaine après Sandy, j’ai reçu une lettre par la poste : « Maintenant, vous pouvez la soulever » », a raconté Jacob, un géophysicien de l’Université de Columbia spécialisé dans la gestion des risques de catastrophe.
L’expérience témoigne des défis beaucoup plus importants de la pensée à courte vue alors que les avertissements sur le changement climatique deviennent de plus en plus graves.
Dix ans après que Sandy ait laissé l’une des puissances culturelles et économiques du monde tragiquement inondée, Jacob dit que la ville est loin d’être préparée pour l’ère à venir de tempêtes intenses.
New York a reçu des milliards de dollars fédéraux et a investi dans la reconstruction. Un certain nombre de projets de résilience restent au stade de la planification tandis que quelques-uns, dont un visant à réduire le risque d’inondation côtière de Manhattan, sont en cours.
Jacob a déclaré que les réparations du métro qui ont réparé des milliers de trous permettraient au système de transport vital de mieux fonctionner à la suite d’une autre tempête Sandy-esque.
Et le US Army Corps of Engineers a récemment détaillé un plan de 52 milliards de dollars pour ériger un système massif de portes et de digues anti-tempête.
Mais cela nécessitera des années de bureaucratie pour obtenir les approbations, et la construction ne devrait pas commencer avant 2030.
Climat et logement
Un rapport d’octobre du contrôleur de New York – un élu responsable de l’examen du budget – a critiqué certaines agences municipales pour avoir traîné, avec plusieurs projets bloqués et des milliards de fonds fédéraux inutilisés et toujours disponibles.
L’ouragan Ida de l’automne dernier a quant à lui mis en évidence les faiblesses persistantes de la ville, notamment le vieillissement des infrastructures d’égout.
En une heure à peine, Ida a déversé plus de trois pouces de pluie sur Central Park – près du double de ce que le système d’égouts de la ville est capable de gérer – et, selon Jacob, « le système de métro est devenu le système d’égouts par défaut ».
Des dizaines de personnes dans la région sont mortes. Plusieurs des personnes décédées vivaient dans des appartements au sous-sol de New York qui ont été inondés.
Si Sandy frappait demain « nous serions bien pires », a déclaré Thaddeus Pawlowski, un designer urbain spécialisé dans la résilience climatique, qui travaillait auparavant au Bureau de la gestion des urgences de New York.
« Notre situation en matière de logement s’est tellement dégradée. Nos quartiers sont tellement plus inégaux », a déclaré Pawlowski à l’.
New York fait face à une grave crise du logement, mais une bonne partie des nouvelles résidences de la ville se trouvent dans des quartiers côtiers comme Williamsburg et Long Island City. Données municipales cartographiées par un point de vente local La ville montre que quelque 2 000 nouvelles unités ont été construites carrément dans la plaine inondable de Coney Island, un quartier que Sandy a matraqué.
L’État a racheté certains propriétaires vivant dans des quartiers vulnérables, notamment à Ocean Breeze de Staten Island, où des centaines de maisons ont été achetées et démolies.
« C’est un bon programme pilote, mais c’est de la chapelure – nous avons besoin de pains », a déclaré Jacob. « Racheter n’est pas suffisant. Nous avons besoin d’un endroit où ils peuvent se déplacer. »
Jacob a cité le besoin de bâtiments résidentiels plus denses, mais a souligné que les nouvelles constructions doivent tenir compte du risque climatique plutôt que de répondre aux besoins du secteur immobilier.
« Nous n’avons pas de vision à long terme, de sorte que des mesures à court terme, comme la construction de logements, vont de pair avec cette vision à long terme », a-t-il déclaré à l’.
« Sans que cette vision soit développée, je pense que nous jouons pour toujours sur les bords. »
« Mobilisation massive »
Les experts du climat et les dirigeants politiques s’accordent à dire qu’il n’y a pas de solution miracle : l’atténuation des risques et le renforcement de la résilience exigent une planification et des investissements de grande envergure en conjonction avec la gestion des tempêtes à l’échelle du quartier, comme des fossés bios remplis d’arbustes qui filtrent le ruissellement.
« Nous n’allons pas pouvoir dire: » nous avons réalisé un projet et maintenant nous sommes en sécurité pour toujours « », a déclaré Rohit Aggarwala, responsable du climat de la ville. « Ce n’est tout simplement pas la façon dont cela va fonctionner. »
Pawlowski a souligné le Green New Deal – un plan proposé par le Congrès pour remodeler la politique climatique et économique des États-Unis – comme une voie à suivre.
« Nous avons besoin d’une mobilisation massive », a-t-il déclaré.
Jacob a dit que, contrairement à certaines villes côtières basses des États-Unis comme la Nouvelle-Orléans, New York a « le luxe d’une typographie élevée » qui devrait éclairer les stratégies de construction.
Peut-être morbide, il a noté que les cimetières de la ville occupaient ses points les plus élevés : « Nous pourrions échanger les morts et les vivants. »
Par-dessus tout, Jacob a exhorté contre l’inertie, en disant « soit nous sommes psychologiquement submergés, soit l’eau nous submergera ».
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