Les produits chimiques qui s’échappent des déchets plastiques accélèrent la croissance des bactéries dans les lacs européens, selon une étude publiée mardi qui, selon les auteurs, pourrait fournir un moyen naturel d’éliminer la pollution plastique des écosystèmes d’eau douce.
Des microplastiques ont été trouvés dans pratiquement tous les coins du globe, des plus hauts glaciers au fond de la fosse marine la plus profonde, mais l’impact de la pollution plastique dans les lacs est moins bien étudié que dans les océans.
Lorsque des matières plastiques telles que des sacs de transport se décomposent dans l’eau, elles libèrent des composés de carbone simples légèrement différents de ceux produits lors de la désintégration de matières organiques telles que des brindilles et des feuilles.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont voulu voir quel effet ces composés avaient sur les populations de bactéries dans 29 lacs de Scandinavie.
Ils ont découpé des sacs en plastique de quatre grandes chaînes de magasins britanniques et les ont mélangés avec de l’eau jusqu’à ce que les composés de carbone soient libérés.
Ils ont ensuite rempli des bouteilles en verre avec de l’eau de chaque lac, en mélangeant une petite quantité d’eau en plastique dans la moitié de ces échantillons.
Dans l’eau contenant des composés dérivés du plastique, les bactéries avaient doublé de masse en 72 heures et avaient déjà absorbé environ la moitié du carbone présent dans les échantillons.
Dans l’ensemble, ils ont constaté que les bactéries dans les échantillons d’eau en plastique se développaient presque deux fois plus facilement (1,72 fois) que les bactéries du lac sans ajout d’eau en plastique.
Andrew Tanentzap, du Département des sciences végétales de l’Université de Cambridge, a déclaré que l’étude montrait l’impact profond de la pollution plastique sur les plans d’eau douce où les déchets sont présents.
« C’est presque comme si la pollution plastique aiguisait l’appétit des bactéries », a-t-il déclaré.
« Cela suggère que la pollution plastique stimule l’ensemble de la chaîne alimentaire dans les lacs, car plus de bactéries signifie plus de nourriture pour les plus gros organismes comme les canards et les poissons. »
L’étude a examiné comment les bactéries réagissent aux composés de carbone plastique dans des lacs de différentes profondeurs, emplacements, températures de surface et teneur en matière organique.
Il a montré que les bactéries étaient plus efficaces pour éliminer la pollution plastique dans les lacs avec moins de composés de carbone naturels uniques, car il y avait moins de sources de nourriture naturelles.
Les résultats suggèrent qu’à certains endroits, des types spécifiques de bactéries pourraient être exploités pour aider à décomposer les déchets plastiques.
« Mais vous voudriez en savoir plus sur l’équilibre de l’écosystème avant de vous engager à le faire », a déclaré à l’ Eleanor Sheridan, première auteure de l’étude.
Elle a également mis en garde contre l’hypothèse que les bactéries seules pourraient résoudre le désastre écologique croissant posé par les déchets plastiques.
Les plastiques « n’endommagent pas seulement les écosystèmes au niveau macro, ils contiennent également des produits chimiques qui se lessivent et durent au-delà du moment où un sac en plastique est pêché hors de l’eau », a déclaré Sheridan.
« J’espère que cela augmentera la prise de conscience de la multitude d’effets différents qu’un seul type de pollution peut avoir sur l’environnement. »
Eleanor Sheridan, La pollution plastique favorise plus la croissance microbienne dans les lacs que la matière organique naturelle, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-31691-9. www.nature.com/articles/s41467-022-31691-9
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