Une comparaison de deux régions biogéographiques en Italie révèle des différences dans la perception de l’écotourisme

Une nouvelle étude menée par le Landscape Ecological Forest Planning Lab de l’Université de Tuscia (Viterbe, Italie) réalisée en coopération avec le détachement alpin de l’Université de Milan (UNIMONT) et publiée dans le Journal de l’écotourisme a évalué les similitudes et les différences dans la dimension environnementale de l’écotourisme dans deux régions biogéographiques différentes (biomes tempérés alpins vs biomes méditerranéens) dans des aires protégées d’Italie.

Les questions de gestion de l’environnement et du tourisme ont été étudiées à travers les yeux de guides de randonnée accrédités opérant dans des parcs nationaux et régionaux sélectionnés dans les Alpes et les Apennins. Dans l’ensemble, les personnes interrogées ont convenu du rôle stratégique que jouent les aires protégées dans la protection et la conservation de l’environnement naturel malgré l’augmentation des flux touristiques. Des différences sont apparues lorsqu’on a demandé aux guides d’évaluer les pratiques de gestion environnementale et les motivations des touristes. Les résultats mettent en évidence les caractéristiques et les perceptions de l’écotourisme dans les régions biogéographiques étudiées et le rôle que des guides de randonnée correctement formés peuvent jouer pour stimuler l’écotourisme, la durabilité environnementale et les stratégies de conservation.

Le tourisme axé sur la nature se développe dans le monde entier. En effet, de nombreux citadins, passant une grande partie de l’année dans des villes surpeuplées et polluées, souhaitent un environnement paisible et sain pour profiter de leurs vacances. Et quoi de plus paisible, sain et beau qu’un espace protégé ? Bien sûr, le tourisme représente une opportunité pour les aires protégées de générer des revenus pour les communautés locales. Cependant, l’augmentation des flux touristiques risque de menacer la conservation de la nature dans les zones protégées. Cela se produit notamment dans le cas d’un tourisme non réglementé ou dans le cas d’un comportement incorrect des touristes. L’écotourisme est défini comme un type de tourisme axé sur la nature dans lequel les avantages sont partagés à parts égales par la nature, la société et l’économie. Mais comment les personnes travaillant et visitant des destinations naturelles perçoivent-elles ces trois dimensions ?

Une nouvelle étude publiée dans le Journal de l’écotourisme analysé les perceptions et les attitudes envers la dimension environnementale de l’écotourisme dans les aires protégées en interrogeant des guides de randonnée agréés. Dans le cadre du projet conjoint national « Italian Mountain Lab », dirigé par l’Université de Milan (UNIMONT) en partenariat avec l’Université de Tuscia (Viterbe, Italie), Piemonte Orientale (Piémont oriental) et Calabria (Rende), l’étude a exploré la dimension environnementale du tourisme dans les espaces protégés en interrogeant des guides de randonnée agréés. Les guides de randonnée représentent un pont entre de nombreuses parties prenantes, comme les touristes, les gestionnaires de parcs et les communautés locales. Deux régions biogéographiques ont été choisies à des fins de comparaison : la région pluvieuse d’été (tempérée, c’est-à-dire les Alpes) et la région sèche d’été (méditerranéenne, c’est-à-dire les Apennins). Ces deux régions présentent de fortes différences dans leurs propriétés environnementales et socioculturelles.

En fait, la principale conclusion était la différence dans la manière dont les personnes interrogées évaluaient la gestion des forêts dans les aires protégées. Les guides des régions méditerranéennes étaient plus préoccupés par l’impact des activités de récolte tandis que dans les zones tempérées, les guides semblaient plus habitués à la foresterie. Ce schéma trouve une explication à la fois dans les caractéristiques socioculturelles et environnementales des deux régions, selon les auteurs. « Dans les régions tempérées, les forêts sont généralement gérées comme des futaies alors que dans les régions méditerranéennes, le taillis est encore aujourd’hui très diffus », a déclaré Gianluca Piovesan, professeur à l’université de Tuscia. « Cependant, les Apennins sont également caractérisés par des parcelles de forêts anciennes telles que les » forêts de hêtres du patrimoine mondial de l’UNESCO « ; leur rôle important dans la biologie de la conservation et l’atténuation du changement climatique peut être communiqué aux gens par des guides de randonnée compétents. »

En raison du recépage et de la dégradation des forêts, la plupart des forêts de la Méditerranée semblent probablement moins « vigoureuses » que les forêts des Alpes et cela peut être la raison pour laquelle les guides locaux voient différemment les activités de foresterie et de coupe forestière dans les deux régions. Mais ce n’est pas la seule différence entre les deux régions que l’étude a soulignée. Des différences dans le type de tourisme préféré par les touristes ressortent également entre les deux régions. Dans la zone tempérée, la majeure partie du tourisme est liée aux activités de plein air, tandis que dans les zones rurales méditerranéennes, la gastronomie locale et les patrimoines culturels représentent les principales attractions. « Encore une fois, les caractéristiques environnementales peuvent être à l’origine d’une telle différence », explique Jordan Palli, Ph.D. étudiant à l’Université de Tuscia et auteur principal de l’étude. « La zone tempérée se caractérise par des températures douces en été et de la neige en hiver, permettant une variété d’activités de plein air toute l’année. Dans les zones protégées méditerranéennes, l’été est chaud et sec, ainsi les principales attractions touristiques sont les villes anciennes avec un fort identité et particularités culturelles ».

Au-delà de toutes les différences mises en évidence par les guides de randonnée opérant dans deux régions biogéographiques différentes, il y avait un accord global sur le rôle que jouent les aires protégées dans la conservation de la biodiversité et de l’intégrité écologique des paysages naturels. Malgré les opinions et les influences culturelles différentes des personnes appartenant aux deux régions, presque tout le monde a reconnu les efforts de la gouvernance du parc pour minimiser l’impact du tourisme dans les aires protégées.