Une communauté éloignée d’Irlande a survécu à un millénaire de changements environnementaux

Une communauté éloignée en Irlande était suffisamment adaptable pour persister pendant un millénaire de changements environnementaux, selon une étude publiée le 27 avril 2022 dans la revue en libre accès PLOS ONE par Gill Plunkett et Graeme Swindles de l’Université Queen’s de Belfast, Irlande du Nord, Royaume-Uni

Il existe de nombreux exemples de sociétés passées gravement touchées par les changements environnementaux, notamment le changement climatique, les catastrophes naturelles et d’autres changements écologiques dramatiques contribuant aux crises alimentaires, aux épidémies et à d’autres calamités. Cependant, il est plus difficile de déterminer les effets à long terme des perturbations environnementales. Dans cette étude, les auteurs examinent les changements environnementaux et communautaires au cours d’un millier d’années d’occupation du plateau d’Antrim dans le nord de l’Irlande.

Cette étude a analysé une carotte de tourbe enregistrant les changements environnementaux au cours du dernier millénaire sur un site appelé Slieveanorra. Les auteurs ont déduit des changements d’occupation environnementale et humaine avec des données provenant de microbes, de plantes naturelles et de plantes cultivées, et ils ont établi une datation à petite échelle avec des couches de cendres, des restes organiques et des récits historiques. Leur dossier n’a fourni aucune preuve de perturbation à long terme de l’occupation humaine liée aux changements environnementaux.

Ces résultats reflètent une communauté qui a pu soit échapper aux effets du changement environnemental, soit rebondir rapidement. Cette résilience surprenante d’une occupation relativement éloignée était probablement le résultat de facteurs sociaux, tels que les pratiques agricoles et commerciales, qui rendaient la communauté flexible et adaptable. Face au changement environnemental, suggèrent les auteurs, toutes les communautés humaines ne réagissent pas de la même manière, et cette variation est largement liée aux conditions sociales de chaque population respective. Comprendre cette complexité est essentiel pour comprendre quelles conditions rendent les communautés vulnérables à l’effondrement culturel face aux changements environnementaux.

Les auteurs ajoutent : « Les hautes terres irlandaises semblent aujourd’hui stériles, mais elles ont été occupées et cultivées pendant des siècles, malgré le changement climatique, les famines et la peste.