une ‘climatisation’ pour garder vos pieds au frais

La troisième vague de chaleur estivale qui étouffe l’Europe frappe particulièrement durement l’Espagne, où des températures records sont atteintes. C’est une chose à laquelle il faut s’habituer, car les projections sur l’impact des changements climatiques ne sont pas du tout roses pour notre pays. Au-delà des améliorations de l’efficacité des climatiseurs, des alternatives non consommatrices d’énergie sont déjà recherchées, comme l’invention qui refroidit les pièces sans utiliser d’électricité ni de peinture spéciale pour isoler les maisons et les rendre « insensibles » à la température extérieure.

D’autres chercheurs et entreprises ont opté pour des solutions directement appliquées à chacun, à travers des vêtements confectionnés avec des tissus spéciaux pour offrir un confort thermique adaptable aux différentes conditions climatiques. Mais qu’en est-il des pieds ? C’est la question posée il y a 5 ans par l’ingénieur industriel Bruno Aubert, expert en innovation et responsable des brevets liés au traitement des déchets et à la pollution.

Pour trouver la réponse, il fonde la société SoleCooler, avec laquelle il commercialise des Climfeet, des semelles intérieures conçues pour refroidir (ou réchauffer) les pieds jusqu’à 4 degrés, qui n’ont pas besoin de piles et fonctionnent simplement avec l’action de marcher ou de courir. En effet, après les avoir présentés au salon CES 2023, ils sont disponibles via leur site web et aussi dans des boutiques en ligne comme Amazonavec des prix compris entre 79 et 89 euros et une garantie de deux ans.

Comment travaillent-ils

Initialement, ces semelles ont été conçues pour aider les personnes atteintes de maladies telles que le diabète ou l’anémie, qui ont souvent les pieds froids, et pour ceux qui travaillent dans des conditions extrêmes, soit à l’extérieur, soit à l’intérieur (dans les chambres froides). Pour eux, il existait déjà différents modèles de chaussettes chauffantes ou de semelles thermiques, mais celles-ci fonctionnent avec des batteries ou avec des systèmes à base d’éléments chimiques, qui doivent être rechargés régulièrement et ne couvrent généralement pas des durées supérieures à deux heures.

En revanche, Climfeet est une solution de thermorégulation qui n’utilise que l’énergie mécanique exercée par le pied lui-même de l’utilisateur lors de la marche. Mais le mieux, surtout pendant ces mois d’été caniculaires, c’est que ces semelles sont réversibles et d’autre part elles refroidissent les pieds au lieu de les chauffer.

Son efficacité repose sur certains des principes les plus élémentaires de la thermodynamique. Concrètement, Aubert a opté pour le cycle dit de Carnot, celui-là même utilisé par les climatiseurs. Les semelles Climfeet utilisent le pied comme moteur et l’air comme fluide et, pour obtenir l’effet désiré, ont environ 260 Pompes à chaleur miniatures, composées de deux cellules ou cellules hexagonales.

Pour reproduire ce cycle thermodynamique dans un gabarit, les techniciens de SoleCooler ont imaginé et breveté un processus qui utilise la pression du pied sur le sol au lieu du compresseur. Ainsi, grâce aux cellules hermétiques à faible compression d’un côté et aux cellules hermétiques à compression facile de l’autre, reliées par un petit trou conique, l’effet de chauffage à 4 degrés et de refroidissement à 3,5 degrés est obtenu après les 7 premières étapes.

Lorsque le visage est utilisé pour s’échauffer, la marche avec le pied active les cellules, chauffant naturellement l’air. De son côté, l’hyperélasticité du matériau (95% silicone et 5% cuivre) est ce qui agit comme thermorégulateur lorsqu’on utilise le côté refroidissement, puisqu’ilpour L’expansion de l’air après avoir traversé le petit trou ou la buse réduit la température. Pour différencier les deux faces, l’une est rouge ou marron (celle qui chauffe) et l’autre bleue (celle qui refroidit) et les changer est aussi simple que de les retourner et de les échanger entre les chaussures.

Preuve

Pour tester l’efficacité des modèles, Aubert a mené diverses simulations informatiques montrant l’efficacité de son invention. Avec une température extérieure de 20 °C en dessous de zéro, il a réussi à réduire jusqu’à 6 degrés grâce à la compression/dilatation provoquée par une pression similaire à celle de la marche.

Mais les simulations ne suffisaient pas et cet ingénieur industriel a voulu mettre Climfeet à l’épreuve dans des conditions extrêmes. Pour cela recruté 16 athlètes et athlètes d’élite, qui les ont testés dans des environnements de haute montagne et des températures inférieures à zéro. Selon un compte rendu sur son propre site Internet, 80% de ceux qui ont essayé les semelles intérieures ont ressenti un effet thermique après quelques minutes.

Sa conception fonctionne sous tous les climats, mais il est conçu pour être particulièrement efficace dans des températures extrêmes : sont aptes à travailler -40ºC et 60ºC. Ils sont lavables à l’eau et au savon et, selon leur fabricant, ils sont également très confortables, puisque les cellules elles-mêmes offrent un certain amorti et une protection contre les coups.

Aujourd’hui, alors qu’il récolte les premiers fruits de son investissement, Aubert travaille à l’amélioration de son produit et appliquer des technologies similaires dans la fabrication de gants. Quant aux semelles, elle réalise déjà les premiers tests prototypes pour prévenir l’apparition d’ampoules et soulager les ulcères du pied chez les personnes atteintes de diabète.

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