L’été vient de commencer dans l’hémisphère nord mais une vague de chaleur brutale s’abat déjà sur certaines parties de l’Europe, de la Chine et des États-Unis, où les températures record attendues ce week-end illustrent bien les dangers d’un réchauffement climatique.
Des avis de chaleur extrême ont été émis pour plus de 100 millions d’Américains, le National Weather Service prévoyant des conditions particulièrement dangereuses en Arizona, en Californie, au Nevada et au Texas.
Dans le même temps, plusieurs pays européens, dont la France, l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne et la Pologne, cuisent également à des températures torrides.
Le mercure peut monter jusqu’à 48 degrés Celsius (118,4 degrés Fahrenheit) sur les îles de Sicile et de Sardaigne, a déclaré l’Agence spatiale européenne – « potentiellement les températures les plus chaudes jamais enregistrées en Europe ».
L’Afrique du Nord a également été étouffante et le service météorologique marocain a émis une alerte rouge de chaleur extrême pour les régions du sud du pays.
Certaines régions de Chine, dont la capitale Pékin, connaissent également des températures étouffantes et une grande compagnie d’électricité chinoise a déclaré que sa production d’électricité en une seule journée avait atteint un niveau record lundi.
Le mois dernier a déjà été le mois de juin le plus chaud jamais enregistré, selon l’agence spatiale américaine NASA et le Copernicus Climate Change Service de l’Union européenne.
Les conditions météorologiques extrêmes résultant d’un réchauffement climatique « deviennent malheureusement la nouvelle norme », prévient le secrétaire général Petteri Taalas de l’Organisation météorologique mondiale (OMM).
La chaleur excessive est l’un des événements météorologiques les plus meurtriers, selon l’OMM. Une étude récente estime que plus de 61 000 personnes sont mortes de la chaleur au cours de l’été record en Europe l’année dernière.
Vallée de la Mort
Un facteur contribuant aux températures plus élevées cette année pourrait être le régime climatique connu sous le nom d’El Niño.
Les événements El Nino, qui se produisent tous les deux à sept ans, sont marqués par des températures de surface de la mer plus chaudes que la moyenne dans le Pacifique central et oriental près de l’équateur, et durent environ neuf à 12 mois.
L’Amérique du Nord a déjà connu une série d’événements météorologiques extrêmes cet été, avec la fumée des incendies de forêt qui continuent de brûler de manière incontrôlable au Canada, provoquant une pollution atmosphérique extraordinaire dans de grandes parties des États-Unis.
Le nord-est des États-Unis, en particulier le Vermont, a également été récemment frappé par des pluies torrentielles qui ont provoqué des inondations dévastatrices.
Selon les climatologues, le réchauffement climatique peut provoquer des précipitations plus abondantes et plus fréquentes.
Pendant ce temps, les habitants d’une grande partie du sud des États-Unis connaissent des températures élevées incessantes depuis des semaines.
Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles, a déclaré que la température dans la vallée de la mort pourrait égaler ou dépasser le record de la température de l’air la plus chaude jamais mesurée de manière fiable sur Terre.
Le record officiel de l’OMM est de 56,7 ° C (134 ° F) enregistré dans la vallée de la mort, dans le désert du sud de la Californie. Mais cela a été mesuré en 1913 et Swain s’en tient au chiffre de 54,4C (130F) de 2020 et 2021.
« Exceptionnellement élevé »
Les océans n’ont pas non plus été épargnés par la chaleur du début de l’été.
La température de l’eau au large de la côte sud de la Floride a dépassé 32 ° C (90 ° F), selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Quant à la Méditerranée, les températures de surface seront « exceptionnellement élevées » au cours des prochains jours et semaines, a déclaré l’OMM, dépassant 30C (86F) dans certaines parties, plusieurs degrés au-dessus de la moyenne.
Le réchauffement des températures océaniques peut avoir des conséquences dévastatrices pour la vie aquatique, tant en termes de survie que de migration, et peut également avoir un impact négatif sur l’industrie de la pêche.
A l’autre bout de la planète, la banquise antarctique a atteint son plus bas niveau enregistré depuis un mois de juin.
Le monde s’est réchauffé en moyenne de près de 1,2 ° C (1,9 ° F) depuis le milieu des années 1800, déclenchant des vagues de chaleur plus intenses, des sécheresses plus graves dans certaines régions et des tempêtes rendues plus féroces par la montée des mers.
Taalas de l’OMM a déclaré que la vague de chaleur actuelle « souligne l’urgence croissante de réduire les émissions de gaz à effet de serre aussi rapidement et aussi profondément que possible ».
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