Les reliques volcaniques éparpillées dans le paysage australien sont une carte du mouvement vers le nord du continent sur un « point chaud » à l’intérieur de la Terre, au cours des 35 derniers millions d’années.
Les chercheurs de l’Université du Queensland, le Dr Tamini Tapu, le professeur agrégé Teresa Ubide et le professeur Paulo Vasconcelos ont découvert comment ces reliques révèlent que la structure interne des volcans australiens est devenue de plus en plus complexe à mesure que la production de magma du point chaud diminuait. Le travail est publié dans la revue Géoscience de la nature.
Dr Al-Tamini Tapu, dont le doctorat. projet à l’École des sciences de la Terre et de l’environnement de l’UQ a constitué la base de cette étude, a déclaré que le hotspot était incroyablement fort à ses débuts, générant certaines des attractions naturelles les plus appréciées de l’est de l’Australie.
« Ces grands volcans ont été actifs jusqu’à sept millions d’années », a déclaré le Dr Tapu.
« Les volcans se sont formés alors que le continent se déplaçait au-dessus d’un point chaud stationnaire à l’intérieur de la planète, faisant fondre la terre au-dessus pour que le magma puisse suinter vers le haut.
« Cela a laissé un trésor de repères volcaniques dans son sillage, formant la plus longue chaîne de volcans continentaux » hotspot « sur Terre – le long du côté est de l’Australie.
« Alors que vous jetez un coup d’œil le long de cette chaîne massive, vous trouverez des volcans du Queensland tels que les montagnes Glass House et le volcan Tweed, qui sont des » volcans boucliers « visités par d’innombrables habitants et touristes chaque année. »
D’énormes épanchements de lave de longue durée dans le volcan Tweed ont peut-être affaibli le point chaud et ont fait que les volcans plus jeunes au sud sont devenus plus petits et ont une durée de vie plus courte.
« Cela indique les changements provoqués par le déplacement du continent au-dessus du point chaud qui s’affaiblit », a déclaré le Dr Tapu.
Le professeur agrégé Teresa Ubide a déclaré qu’à mesure que la production de magma diminuait, les volcans devenaient plus compliqués à l’intérieur, faisant éruption des laves pleines de cristaux complexes.
« Ces petits héros détiennent les secrets du fonctionnement du volcan à l’intérieur et nous disent que les derniers volcans australiens étaient pleins de poches de magma, ou réservoirs », a déclaré le Dr Ubide.
« Au fur et à mesure que ceux-ci refroidissaient et devenaient plus visqueux, il devenait plus difficile de générer des éruptions, qui auraient pu être plus explosives.
« Nous avons constaté que l’arrivée de magma nouveau, plus chaud et riche en gaz agit comme une bouteille de boisson gazeuse secouée, provoquant une accumulation de pression dans le magma et, éventuellement, une éruption. »
Le Dr Ubide a déclaré que les « volcans de points chauds » éteints d’Australie fournissent un laboratoire unique aux chercheurs pour étudier les processus conduisant aux éruptions volcaniques à travers le monde.
« L’effet de l’érosion sur des dizaines de millions d’années nous permet d’accéder à des séquences complètes de lave qui peuvent être difficiles d’accès dans les volcans plus récents », a-t-elle déclaré.
« Cela permet ensuite de reconstruire la structure interne des volcans, un peu comme ouvrir une maison de poupée, ce qui nous donne une bien meilleure compréhension de l’activité des points chauds à l’échelle mondiale.
« Ceci est particulièrement important, étant donné qu’il existe de nombreux points chauds actifs sur Terre, y compris dans les océans Pacifique et Atlantique, et sur d’autres continents, comme le volcan Yellowstone aux États-Unis.
« Les volcans de ces régions produisent de grandes quantités de lave et jouent un rôle important dans l’évolution de notre planète et de notre atmosphère. Il est donc très utile d’avoir une « maison de poupée » du monde réel pour jouer et observer les variations avec le temps et l’apport de magma.
« Notre étude montre le rôle fondamental de la force des anomalies thermiques à l’intérieur de la Terre dans l’évolution de notre planète et de son paysage sur des millions d’années.
« La reconstruction de ces volcans éteints peut aider à mieux comprendre les volcans actifs des points chauds continentaux à l’échelle mondiale. »
Plus d’information:
AT Tapu et al, Complexité croissante de l’architecture magmatique des volcans le long d’un point chaud en déclin, Géoscience de la nature (2023). DOI : 10.1038/s41561-023-01156-9