La science ne sait rien de moins que 1,5 million d’espècesmais cela ne représente que 10% de tous ceux qui cohabitent avec nous. Pas même une décennie ne s’est écoulée depuis que l’Université de Yale (États-Unis) a présenté sa « Map of Life », une base de données qui montre comment les espèces sont réparties sur la planète. Cependant, l’avancée rapide du changement climatique et les menaces qui pèsent sur les écosystèmes nous obligent à regarder beaucoup plus loin, en essayant même de rechercher ces animaux qui sont restés cachés aux humains pendant des siècles.
Mais où sont toutes ces espèces ? Pour résoudre cette question la « Carte de la vie à découvrir » émerge, également édité par l’Université de Yale. Dans cette nouvelle ressource, publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution, des chercheurs ont calculé les probabilités qu’un nouvel animal ou une nouvelle plante puisse être découvert à différents endroits de la planète.
Cette carte, consultable dans ce lien, apparaît comme un « impératif moral » de la part des deux co-auteurs du projet : les biologistes Walter Jetz et Mario Moura. Et, comme le dit Jetz à Europa Press, « au rythme auquel le changement climatique progresse, « De nombreuses espèces disparaîtront avant que nous connaissions leur existence. »
Écran indiquant où il y a le plus de chances de découvrir de nouvelles espèces d’oiseaux Université de Yale
L’objectif de la carte est donc de tenter de mettre en lumière les espèces qui restent cachées pour contribuer à leur préservation et éviter qu’elles ne disparaissent sans même les connaître. « Une telle ignorance est impardonnable, et nous devons ce savoir aux générations futures », souligne le chercheur.
Dans le but d’aider à retrouver certaines de ces espèces, Jetz et Moura, Ils ont collecté une énorme quantité de données. Plus précisément, des informations sur tous les types de vertébrés terrestres connus, jusqu’à 32 000, ont été obtenues, y compris l’endroit où ils vivent habituellement, l’aire de répartition géographique dans laquelle ils peuvent être trouvés, les dates de découverte et certaines de leurs caractéristiques biologiques.
Après cette première analyse, les scientifiques Ils ont pu extrapoler ces données pour découvrir où de nouvelles espèces pourraient apparaître des quatre principaux groupes de vertébrés (oiseaux, reptiles, amphibiens et mammifères).
Onze facteurs clés
Les scientifiques ont analysé 11 facteurs clés pour mieux prédire où ils pourraient se situer. Ainsi, ils ont conclu que, par exemple, dans une zone où de gros animaux ont déjà été trouvés et sont surpeuplés, il est moins probable de trouver d’autres grands animaux. Cependant, dans des endroits inaccessibles, il est probable qu’il trouve de nouvelles espèces.
Spécimen de la grenouille empoisonnée dorée Britannica
« Les chances de découvrir une nouvelle espèce ne sont pas les mêmes pour tous », ajoute Moura. Par exemple, l’émeu, un petit oiseau australien, a été découvert en 1790, peu de temps après le début des descriptions taxonomiques de l’espèce. Cependant, la petite et insaisissable grenouille « Brachycephalus guarani » n’a été découverte au Brésil qu’en 2012, ce qui suggère qu’il reste encore beaucoup à trouver d’amphibiens de ce type.
Les chances de découvrir de nouvelles espèces varient selon l’endroit où elles se trouvent dans le monde. Le Brésil, l’Indonésie, Madagascar et la Colombie sont les endroits les plus susceptibles de trouver de nouvelles espèces en général. En fait, un quart de toutes les découvertes potentielles sont concentrées dans ces quatre endroits. Dans certaines de ces régions, le potentiel de découverte de nouvelles espèces s’élève dans certains cas à 2 %.
Peu de possibilités en Espagne
En Espagne, par exemple, la possibilité de trouver de nouvelles espèces est assez faible. En fait, le plus grand potentiel de découverte en Espagne se concentre dans la possibilité de trouver de nouveaux oiseaux aux îles Canaries (0,28%) ou de nouveaux reptiles dans la zone située entre Salamanque et Zamora, en Castille et León (0,19%).
Libellule Pixabay
Moura et Jetz, cependant, sont conscients qu’ils travaillent avec certains obstacles, c’est pourquoi une autre variable sur laquelle ils se sont concentrés pour créer cette carte est de connaître le nombre de taxonomistes qui les recherchent. « Nous avons tendance à découvrir d’abord ce qui est évident et ce qui est caché ensuite », insiste Jetz, qui réclame davantage de fonds pour que la recherche taxonomique puisse mener à bien cette tâche ardue.
La répartition mondiale des taxonomistes experts est très inégale et, par conséquent, Cette carte de la vie non découverte peut aider à canaliser de nouvelles recherches» a noté Jetz. Après ce succès, le groupe de recherche souhaite continuer à élargir ses recherches et étudie déjà comment inclure les espèces de plantes et d’invertébrés sur la carte dans les années à venir.
« Ces informations aideront les gouvernements et les institutions scientifiques à savoir sur quoi concentrer leurs efforts pour documenter et préserver la biodiversité », conclut Jetz.
Site Internet avec la carte ‘La vie à découvrir’ : https://mol.org/patterns/discovery
………………
Contact de la section Environnement : [email protected]