NSF NOIRLab sonne la nouvelle année avec un paysage galactique scintillant capturé avec la caméra à énergie noire fabriquée par le ministère de l’Énergie, montée sur le télescope de 4 mètres Víctor M. Blanco de la National Science Foundation des États-Unis à l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili, un programme du NSF NOIRLab. Cette vue ultra-profonde de l’amas d’Antlia révèle un éventail spectaculaire de types de galaxies parmi les centaines qui composent sa population.
Les amas de galaxies comptent parmi les plus grandes structures connues de l’univers connu. Les modèles actuels suggèrent que ces structures massives se forment sous forme d’amas de matière noire et que les galaxies qui s’y forment sont rassemblées par gravité pour former des groupes de dizaines de galaxies, qui à leur tour fusionnent pour former des amas de centaines, voire de milliers.
L’un de ces groupes est l’amas d’Antlia (Abell S636), situé à environ 130 millions d’années-lumière de la Terre, en direction de la constellation d’Antlia (la pompe à air).
Plusieurs programmes de NOIRLab ont contribué aux observations du Cluster Antlia au cours des 20 dernières années. Des scientifiques chiliens ont utilisé à la fois le télescope Blanco (avec son prédécesseur, la caméra MOSAIC II) et le télescope Gemini South, la moitié de l’Observatoire international Gemini, exploité par NSF NOIRLab, pour examiner l’amas dans le cadre du projet Antlia Cluster.
Ces dernières années, les chercheurs ont étudié l’amas à partir d’observatoires spatiaux et terrestres. Ces efforts combinés ont révélé une ménagerie dynamique de types de galaxies plus rares au sein de l’amas.
L’amas d’Antlia est dominé par deux galaxies elliptiques massives : NGC 3268 et NGC 3258. Ces galaxies centrales sont entourées d’un certain nombre de galaxies naines pâles. Les chercheurs pensent que ces deux galaxies sont en train de fusionner, sur la base d’observations aux rayons X qui ont révélé une « corde » d’amas globulaires le long de la zone de pointe de lumière qui les sépare. Cela peut être la preuve que le cluster Antlia est en réalité constitué de deux clusters plus petits qui se combinent.
L’amas est riche en galaxies lenticulaires – un type de galaxie à disque qui a peu de matière interstellaire et donc peu de formation d’étoiles en cours – et héberge également quelques galaxies irrégulières. Une pléthore de galaxies naines plus rares et à faible luminosité ont été découvertes dans l’amas, notamment des naines ultra-compactes, des elliptiques compactes et des naines compactes bleues. L’amas peut également contenir des galaxies sphéroïdales naines et le sous-type de galaxies ultra-diffuses, bien que des investigations supplémentaires soient nécessaires pour les confirmer.
Beaucoup de ces types de galaxies n’ont été identifiés qu’au cours des dernières décennies en raison des progrès des équipements d’observation et des techniques d’analyse des données qui permettent de mieux capturer la faible luminosité et la taille relativement petite de ces galaxies.
L’évaluation des types de galaxies permet aux astronomes de tracer les moindres détails de l’évolution des galaxies, et certaines galaxies riches en matière noire offrent aux astronomes de nouvelles opportunités de comprendre cette substance mystérieuse qui représente 25 % de l’univers.
Le développement de caméras plus grandes et plus sensibilisées comme DECam permet aux astronomes de voir les détails les plus faibles de ces superstructures, comme la lumière diffuse entre les amas de galaxies, qui est une combinaison de lumière intra-amas – la faible lueur des étoiles projetées dans l’espace gravitationnel. champ de l’amas par le brassage de galaxies en interaction – et la lumière fanée du vestige de supernova d’Antlia à proximité découvert en 2002.
La prochaine enquête Legacy Survey of Space and Time de l’observatoire NSF-DOE Vera C. Rubin sera la première étude astronomique à fournir aux scientifiques les données dont ils ont besoin pour détecter la lumière intra-amas dans des milliers d’amas de galaxies, ouvrant ainsi la voie à des indices sur la répartition de la matière noire autour des amas de galaxies. et l’histoire évolutive de l’univers à grande échelle.